Steeds meer jongeren geven tijdens de vastentijd niet alleen voedsel op, maar ook sociale media. Volgens prof. dr. Arnold Huijgen, Theoloog des Vaderlands 2025-2026, is deze ontwikkeling veelzeggend voor de tijd waarin we leven.

‘Zonder secularisatie was deze ontwikkeling er waarschijnlijk niet geweest,’ stelt Huijgen. Toch ziet hij het niet alleen als verlies: ‘Tradities zijn altijd in beweging. Op deze manier krijgt de traditie van het vasten een nieuwe inhoud en ik vind het mooi en inspirerend dat die tradities zo taai zijn dat ze telkens weer oppoppen.’

Wel plaatst hij een belangrijke kanttekening: digitaal vasten is meer dan simpelweg je telefoon wegleggen. ‘Van oudsher is vasten bedoeld als bezinning. In plaats van scrollen ga je een gedicht lezen of iemand opzoeken die je al lang wilde bellen. Het is niet alleen iets laten, maar ook iets positiefs doen met de vrijgekomen tijd,’ legt Huijgen uit. Televisiekijken in plaats van TikTok telt daarvoor niet: ‘Dan doe je eigenlijk nog hetzelfde.’

Die positieve kant van vasten zit volgens Huijgen diep verankerd in religieuze tradities. Hij verwijst daarbij ook naar de islam: ‘In de ramadan wordt gespaard om extra te kunnen geven aan mensen die het minder hebben. Wat je niet aan jezelf uitgeeft, geef je aan een ander,’ vertelt hij.

Huijgen gelooft bovendien dat digitaal vasten mensen dichter bij religie kan brengen. Ter illustratie verwijst hij naar een ervaring in een radioprogramma: ‘Er was een influencer die had besloten om elke week één dag haar telefoon aan de kant te leggen. Daar knapte ze zo van op. Maar sorry, dat ken ik gewoon. Dat zit al eeuwenlang in de Joodse en christelijke traditie,’ aldus Huijgen.

Hij ziet een bredere hernieuwde interesse ontstaan: ‘In een wereld die op hol slaat ontdekken mensen steeds meer dat die religieuze en christelijke tradities die het Westen zozeer hebben gestempeld, zo gek nog niet waren. Daar zit een heleboel wijsheid in,’ besluit hij.