Een nieuw seizoen van het razend populaire programma De Slimste Mens komt uit in dezelfde week dat onze nieuwe premier op het bordes staat. Er bestaan ideeën dat Rob Jetten, zelf ook oud-deelnemer van het programma, een deel van zijn succes te danken heeft aan deze quiz. Nu is de weg vrijgemaakt voor nieuwe kandidaten, zal hun optreden bij dit televisieprogramma ook wonderen doen voor hun carrière?

Opvallend populair is het KRO-NCRV programma De Slimste Mens. Tijdens het spel stellen bekende en minder bekende Nederlanders zich kwetsbaar op door de strijd aan te gaan over wie de meeste kennis heeft. Het geheim achter het grote succes? Volgens de redacteuren van het programma: ‘Het is simpelweg een leuk spelletje, wie wil daar nou niet aan meedoen?’

Maar is De Slimste Mens “Gewoon een spelletje”? De analyse van deskundigen doet vermoeden dat dit soort tv meer invloed heeft op onze maatschappij dan wij denken. ‘De keuze van de NPO om De Slimste Mens met Jetten in verkiezingstijd uit te zenden kan wel degelijk invloed hebben gehad op de uitkomst van de verkiezingen.’ Aldus Raymond Mens, een Nederlands Amerikadeskundige en politicoloog.

Deelname aan De Slimste Mens tijdens zijn verkiezingscampagne en nu onze nieuwe minister-president: Rob Jetten laat Nederland zien hoeveel macht de media heeft. Programma’s als de slimste mens kunnen een grote impact hebben op de carrière van bekende Nederlanders en de publieke opinie. Zo vertelt politiek commentator in de media Rob Oudkerk: ‘Zijn deelname heeft zijn populariteit enorm geholpen.’

Volgens Oudkerk speelt “sympatiek zijn” een belangrijke rol in het succes van politici. ‘Het helpt als mensen je leren kennen buiten het politieke debat om.’ Daarin schuilt dan ook de kracht van programma’s als De Slimste Mens. Kijkers zien een andere kant van een politicus: niet alleen de standpunten, maar ook de persoonlijkheid, humor en kennis. Dat kan zorgen voor sympathie en vertrouwen, factoren die in verkiezingstijd van grote waarde zijn. Wat begint als een ogenschijnlijk gezellige deelnemer in de stoel bij een luchtige quiz, kan zo uitgroeien tot een nieuwe minister-president. Raymond Mens legt dan ook uit: ‘Ook al draait het om een spelletje, het podium dat zulke programma’s bieden, heeft consequenties voor hoe mensen je zien.’