Oekraïne is nog altijd woedend nu het Internationaal Paralympisch Comité (IPC) vasthoudt aan het besluit om Russische en Wit-Russische sporters onder hun eigen vlag toe te laten tijdens de Paralympische Spelen. Als reactie boycot het Oekraïense team, net als tien andere landen — waaronder Nederland — de openingsceremonie van de Spelen, die aankomende vrijdag beginnen in Milaan-Cortina.

Het besluit volgt op een stemming tijdens de algemene vergadering van het IPC op 27 september. Daarbij stemden de lidstaten voor het opheffen van de schorsing. Het IPC liet in een verklaring weten dat het besluit na een democratische stemming tot stand is gekomen.

Maar de president van het Oekraïense paralympische team, Valerii Sushkevych, is duidelijk in zijn kritiek: ‘De top van het IPC onderhoudt goede relaties met Rusland. Kijk alleen al naar de afgelopen twee jaar onder de huidige president van het IPC, Andrew Parsons.’ Volgens Sushkevych kan het bestuur van het IPC de beslissing van de vergadering terugdraaien, maar spelen er andere belangen. ‘Veel bestuursleden hebben, denk ik, warme banden met het Kremlin en willen bovendien uitstralen dat hun organisatie zogenaamd apolitiek is.’

Zijn eerste reactie toen hij het nieuws hoorde? Ongeloof. ‘Niet zozeer vanwege de vlaggen, dat had ik wel verwacht,  maar vooral uit sportief oogpunt.’ In de vierjarige cyclus tussen de Spelen in Beijing en die in Milaan-Cortina heeft geen enkele Russische of Wit-Russische sporter deelgenomen aan een kwalificatietoernooi. De enige reden dat zij aanwezig zijn, is dat het IPC speciale startbewijzen kan toekennen.

Oekraïne vaardigt 22 sporters af, verspreid over verschillende onderdelen. Eén van hen kreeg via zo’n speciaal startbewijs toegang tot de Spelen. Rusland en Wit-Rusland kregen daarentegen tien van deze bewijzen — het hoogste aantal van alle deelnemende landen.
‘Wij en landen die ons steunen wilden startbewijzen aanvragen voor jong talent of sporters die door ziekte kwalificatietoernooien misten, juist omdat inclusiviteit een van de kernwaarden van de Spelen is. Dat wordt nu grof geschonden,’ aldus Sushkevych.

Ondanks de boycot van de openingsceremonie, waarbij wel Nederlandse sporters maar geen officials aanwezig zullen zijn, is een volledige terugtrekking van Oekraïne nooit overwogen: ‘Onze sporters willen Rusland niet geven wat het wil: dat wij zwichten voor hun druk. Ze hebben gestreden voor hun startbewijzen en we zullen ons vaderland trots maken.’

In de reportage hoor je hoe Rusland deze beslissing gebruikt voor zijn eigen belangen.