Terwijl de pistes in Sölden er nu nog strak bij liggen, ziet de toekomst van de internationale wintersport er een stuk minder rooskleurig uit. Uit nieuwe cijfers van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) blijkt dat het aantal geschikte landen voor de Winterspelen drastisch afneemt. In 2040 zouden er wereldwijd nog maar tien landen over zijn die de Spelen kunnen huisvesten. Meteoroloog Floris Lafeber ziet de bui al hangen: ‘De lange termijntrend is dat het simpelweg veel zachter wordt.’

Voor meteoroloog Floris Lafeber (WeerOnline en WeerPlaza) zijn de cijfers van het IOC geen grote verrassing. In zijn dagelijkse werk ziet hij de Alpen veranderen. ‘De gletsjers boven de 3000 meter smelten bijzonder snel af,’ legt hij uit. Dat is een probleem voor landen als Oostenrijk en Duitsland, die vaak niet eens toppen hebben die zo hoog reiken. Het resultaat? Een sneeuwvalgrens die steeds verder stijgt. ‘In de lagergelegen gebieden valt vaker regen dan sneeuw, wat de kwaliteit natuurlijk niet ten goede komt.’

Geen garantie meer

Die stijgende temperatuur zet een streep door de ambitieuze plannen van veel skigebieden. Voor een mega-evenement als de Olympische Spelen is sneeuwzekerheid de belangrijkste eis, maar die garantie is er bijna niet meer. Lafeber haalt Italië aan als voorbeeld, waar de Spelen afgelopen seizoen plaatsvonden. ‘Daar is het altijd al wat moeizamer geweest met zachte condities en weinig sneeuw. Dit jaar viel alles toevallig goed, maar dat is geen garantie voor de toekomst.’

De voorspelling dat in 2040 slechts tien landen overblijven, is volgens de meteoroloog dan ook een reëel scenario. ‘Het hangt af van welke landen we meerekenen, maar de algemene conclusie is dat het in steeds minder landen mogelijk zal zijn.’

Sneller dan normaal

Hoewel er vaak wordt gezegd dat het klimaat altijd al veranderde, benadrukt Lafeber dat we nu in een andere fase zitten. Door het versterkte broeikaseffect gaat het smelten in de Alpen veel sneller dan de natuurlijke cycli zouden doen. ‘Als we kijken naar die versnelling, dan zie ik het voor de lange termijn bijzonder treurig in,’ aldus de meteoroloog.

De vraag is dan ook hoelang we nog door kunnen gaan met het organiseren van Spelen op plekken waar het klimaat eigenlijk niet meer meewerkt. Voorlopig kan er in de hooggelegen gebieden nog geskied worden, maar de cirkel van landen die de wereldtop kunnen ontvangen, wordt elke winter kleiner.

Kijk hier de bijbehorende reportage over de toekomst van wintersport: