Gisteren, woensdag 18 maart, hebben door het hele land mensen gestemd op de gemeenteraadsverkiezingen. Door een stem uit te brengen kunnen kiezers invloed uitoefenen op het lokale beleid voor hun directe leefomgeving.

Hoewel inwoners van een gemeente niet zelf de plannen maken, hebben ze door het uitbrengen van een stem wel een directe invloed op het beleid. ‘Je stem tijdens de gemeenteraadsverkiezingen heeft vaak meer impact dan bij landelijke verkiezingen. Binnen een gemeente gaat het om enkele duizenden stemmen, in plaats van miljoenen,’ legt Frank Kriellaars, raadslid VVD Tilburg, uit.

Kriellaars stelt ook dat het belangrijk is om te stemmen op wat jij zelf wilt, ‘Je hoeft niet strategisch te stemmen. Kijk echt naar de partij die bij jou past. Dan kan je goed kijken naar de plannen die jij binnen je gemeente wilt hebben en welke partij dit vertegenwoordigt.’ Lokale partijen richten zich volledig op de gemeentelijke kwesties, waardoor hun plannen concreter zijn voor de inwoners en kiezers die op ze stemmen.

Maar inwoners hebben niet alleen invloed tijdens de verkiezingen zelf. Ze kunnen ook direct participeren in gesprekken, raadplegingen, inspraakavonden, et cetera. ‘Als je een grotere invloed wilt in de politiek moet je je politiek gaan bemoeien. Ga in gesprek, stuur een mail, laat weten wat je graag in de gemeente zie,’ vertelt Kriellaars.
Toch hebben veel burgers geen volledig vertrouwen in hun gemeente, aangezien ze zich niet gehoord voelen; ‘Het gevoel dat de raad en de ambtenaren niet luisteren, overheerst in Nederland veel. Maar uit mijn ervaring is dat er wel geluisterd wordt naar wat er gezegd wordt door de inwoners,’ deelt Kriellaars.

En wie denkt dat één stem geen verschil maakt, krijgt van Kriellaars de volgende boodschap: ‘Die ene stem is juist belangrijk, zeker als dat een extra zetel kan geven. Of en partij met 4, 5 of 6 zetels aan tafel gaat is een groot verschil.’