Voetbalclub Go Ahead Eagles uit Deventer staat op het punt hun historische debuut te maken in de hoofdfase van een Europees bekertoernooi. Vanavond tegen FCSB, dat beter bekend is onder naam Steaua Boekarest. Waar de volksclub zeventien jaar lang achter elkaar op het tweede niveau actief was, lijken dit juist de gouden jaren te zijn. Maar hoe hebben ze dit bereikt?

Historisch gezien heeft Go Ahead Eagles nooit tot de top van de Eredivisie behoord. Ze hebben wel periodes van redelijk succes gekend, maar ook diepe dalen. Met de eerdergenoemde periode van zeventien jaar buiten het hoogste niveau als dieptepunt. Toch heeft Go Ahead Eagles zich de laatste paar jaren gevestigd als stabiele Eredivisieclub. Dit terwijl zij niet over de budgetten van clubs als Ajax, PSV of zelfs FC Utrecht of FC Groningen beschikken.

Een groot deel van het succes wordt dan ook door analisten verklaard door hun tactische aanpak. Zo duidt OPTA dat met name de manier van druk zetten zeer effectief is. Niet door dit constant te doen, maar door slim af te wegen wanneer dit wel, en wanneer dit niet kan. Uit de cijfers van Opta blijkt zelfs dat ze bijna het minste druk zetten van alle teams in de Eredivisie.

De beloning van deze aanpak kwam eind april, toen zij de nationale beker wisten te winnen. Door deze winst, zien we ze nu terug in de Europa League. Hierin zullen ze hun opwachting maken tegen grotere namen uit het voetbal. Een bijzondere prestatie voor een club als Go Ahead Eagles.

Het is op voorhand al duidelijk dat zij en van de kleinere clubs in de Europa League zijn, maar dat maakt de beleving niet minder. Go Ahead Eagles is een klassieke ‘David vs Goliath’, waarbij het voor nu nog enkel gissen is waar hun plafond uiteindelijk zal liggen.

Bent u benieuwd naar de beleving van de club, supporters, staf en stad? Bekijk dan de onderstaande reportage van verslaggever Thomas Schotman, over hoe er naar de wedstrijden toe wordt geleefd: