Een van de eerste uitdagingen is de infrastructuur. Ahoy moet voldoende banen, faciliteiten voor atletisch gebruik, warming-up zones en een geschikte “player gym” bieden. Volgens toernooiorganisator Marc Nipius is dat cruciaal: ”Spelers verwachten professionele omkleedruimtes, goede vloerbedekking, klimaatbeheersing en optimale verlichting. Daar mag je geen concessies in doen.” Deze voorzieningen worden vaak in korte tijd opgebouwd en afgestemd op internationale standaarden. Voor Premier Padel Rotterdam wordt hiervoor samengewerkt met Matrix Fitness, dat de fitnessapparatuur en warming-up en cooling-down zones verzorgt.

Sponsoring en financiële basis

Daarnaast vormt sponsorship en financiële onderbouwing een grote uitdaging. Nipius benadrukt, ”zonder onze partners zou dit niveau van organisatie simpelweg niet haalbaar zijn. Zij maken het verschil voor spelers en publiek.” Partnerships met bedrijven zoals EY en Van Lanschot Kempen zijn essentieel voor prijzengeld, promotie en extra voorzieningen. De samenwerking met Decathlon als titelsponsor vergroot de zichtbaarheid en maakt middelen vrij voor belevingselementen buiten de baan, zoals publieksactiviteiten.

Publiekscapaciteit en beleving

Publiekscapaciteit en sfeer vormen eveneens een uitdaging. De eerste editie van het P1-toernooi in Ahoy trok zo’n 36.000 bezoekers. Nipius licht toe, ”Het is een constante uitdaging om de experience voor bezoekers optimaal te houden, terwijl we binnen de beperkte capaciteit van Ahoy werken.” Per sessie kan Ahoy ongeveer 6.000 bezoekers herbergen, met plannen om op termijn uit te breiden naar 11.000, wat logistieke aanpassingen vereist op het gebied van infrastructuur, veiligheid en publieksstromen.

Daarnaast is de balans tussen topsport en toegankelijkheid belangrijk. ”Het draait niet alleen om het spel op de baan, maar ook om hoe padel toegankelijk wordt voor de stad en de jeugd,” aldus Nipius. Het toernooi moet voldoen aan internationale normen voor spelers, maar ook laagdrempelig zijn voor toeschouwers en bewoners van Rotterdam. Programma’s zoals het maatschappelijk padelprogramma voor jeugd, in samenwerking met Univé, slaan die brug tussen sport op topniveau en lokale betrokkenheid.

Kortom, de organisatie in Ahoy vraagt maatwerk, goede partnerschappen, complexe logistiek en visie. Volgens Nipius gaat het niet alleen om wie er wint op het veld, maar ook om wie de organisatorische lat het hoogst weet te leggen. ”We willen laten zien dat Rotterdam een wereldstad is voor padel, waar sport, beleving en community samenkomen.”

Padel verovert Nederland in razend tempo: de banen schieten overal uit de grond en de sport is populairder dan ooit. Toch blijft één vraag hangen: als padel zo hard groeit, waarom kunnen Nederlandse spelers nog niet meekomen met de wereldtop? Tijdens het Premier Padel-toernooi in Rotterdam werd pijnlijk duidelijk hoe groot dat gat nog is. Skip de Jong maakte hierover een reportage.