Maar liefst 36% van de 25- tot 35-jarigen voelt zich enigszins of sterk eenzaam, blijkt uit cijfers van het CBS, dat sinds 2019 de eenzaamheid onder Nederlanders bijhoudt. Voor 15- tot 25-jarigen liggen deze cijfers zelfs nog hoger. Vooral op emotionele eenzaamheid, het missen van een hechte band, scoort deze groep het hoogst. 47% geeft aan enigszins of sterk sociaal eenzaam te zijn.

Bijna de helft van de jongeren kampt dus met meer of mindere mate van eenzaamheid. ‘Eenzaamheidsgevoelens bij jongeren kunnen op de lange duur ook ernstige psychische klachten veroorzaken’, vertelt Mirjam ter Avest, Directeur van het Kenniscentrum Kinder- en Jeugdpsychiatrie. ‘Daarom is het belangrijk om eenzaamheid vroeg aan te pakken.’

Een van die manieren is het platform Join Us. Op 103 locaties in Nederland bieden zij een plek aan jongeren die kampen met eenzaamheidsgevoelens om hun mentale en sociale gezondheid te versterken.

‘Jongeren die moeite hebben met het maken van sociale contacten of bijvoorbeeld net verhuisd zijn, kunnen zich gratis aanmelden voor de samenkomsten.’ vertelt de woordvoerder van Join Us, Myke van Asseldonk. Het liefst zou Asseldonk zien dat Join Us in alle 342 gemeenten zou zitten. Om jongeren zich aan te laten melden wordt veel gebruikgemaakt van social media, maar ook docenten en mentoren worden ingeschakeld. Asseldonk: ‘Het is een uitdaging om alle jongeren met eenzaamheidsgevoelens te bereiken en aan te zetten tot actie, omdat jongeren vaak te maken hebben met schaamte. Er rust helaas best een taboe op het onderwerp.’

Jongeren bepalen zelf de agenda bij Join Us: lasergamen, spelletjes spelen, naar de film. De vaste groep jongeren oefent tijdens de activiteiten met het aangaan van sociale contacten, onder begeleiding van jongerenwerkers.

‘Werken aan eenzaamheid onder jongeren is een investering’, stelt Avest. ‘Als je er een euro in stopt, krijg je er 3 voor terug, letterlijk.’ Belangenbehartigingsorganisatie voor mensen met psychische problemen, MIND, waar Avest eerder directeur van was, onderzocht de kosten en baten van eenzaamheidspreventie. Uit dat onderzoek komt de ‘een euro levert er 3 op’ uitspraak. Deze ‘winst’ gaat alleen over de bespaarde zorgkosten. Wat het de samenleving oplevert als jongeren volledig meedraaien in de maatschappij is geen onderdeel van het onderzoek.