UTRECHT CENTRUM – De Nederlandse Spoorwegen (NS) heeft sinds lange tijd weer winst gemaakt. Dat komt doordat meer mensen weer de trein nemen. Wat betekent dit voor de reizigers in Utrecht? Op en rond station Utrecht Centraal, het drukste station van Nederland, merkt men dat de grote getalen aan reizigers invloed hebben op het dagelijkse treinverkeer. Volgens verkeersdeskundige en docent Marc Maartens laat de winst vooral zien dat het vertrouwen in de trein langzaam terugkomt.
Na jaren van financiële problemen, vooral door de coronapandemie en het thuiswerken, ziet de NS weer een stijging in het aantal reizigers. Daardoor kwam het spoorbedrijf opnieuw in de zwarte cijfers.
Voor een stad als Utrecht is dat belangrijk, aangezien Utrecht Centraal namelijk een knooppunt is waar elke dag honderdduizenden reizigers over-, of uitstappen. Studenten, werkende mensen en toeristen maken gebruik van de treinen, bussen en trams die samenkomen in het gebied.
Volgens Maartens is het herstel van NS niet louter financieel nieuws. “Wanneer NS weer winst maakt, betekent dat dat er meer ruimte is om te investeren,” zegt Maartens. “Dat kan gaan om nieuwe treinen, beter onderhoud of verbeteringen op stations. Voor Utrecht Centraal kan dit betekenen dat er een betrouwbaarder netwerk komt.”
Investeringen in het spoor
De winst is niet de oplossing voor alle problemen. NS heeft nog steeds schulden en moet blijven investeren om het spoor aantrekkelijk te houden. Volgens Maartens is de groei van het aantal reizigers daarbij positief. “Als meer mensen de trein nemen, breiden stations en spoorlijnen uit,” legt hij uit. De winst zorgt dus hopelijk voor een betere infrastructuur.
Reizigers merken het (nog) niet
Voor reizigers is het nieuws over winst vaak niet relevant. Zij merken alleen of treinen wel of niet rijden op tijd, of er voldoende plaats is om te zitten en of het station te gebruiken is. De 21-jarige Julia Koopmans reist meerdere keren per week via het centrale station naar haar studie. Zij merkt wel dat het steeds drukker wordt.
“Soms voelt het alsof iedereen van over de hele wereld tegelijkertijd reis,” zegt ze terwijl ze op het perron staat te wachten. “Als NS meer winst maakt, hoop ik vooral dat het betekent dat er meer treinen komen die op tijd rijden.”
Volgens haar is de betrouwbaarheid belangrijker dan de cijfers. “Het boeit mij persoonlijk niet of het bedrijf winst maakt, ik wil gewoon snelle treinen die mij van punt A naar punt B brengen.”
Toekomst van de trein
Hoewel er nu weer positieve cijfers zijn, blijft de toekomst van het treinreizen in Nederland afhankelijk van meerdere factoren. Thuiswerken speelt nog steeds een grote rol, net als de relatief hoge prijs van treinkaartjes. Toch ziet Maartens het nieuws positief in;
“Het laat zien dat de trein nog steeds een belangrijk vervoersmiddel is,” zegt hij. “En als die trend doorzet, kan dat ook beteken dat steden zoals Utrecht sterker verbonden worden met de rest van het land.”
Voor de doorsnee reizigers van Utrecht Centraal blijft het afwachten of ze het verschil gaan merken.
