UTRECHT CENTRUM – Op dinsdag 17 maart vierden de Ieren hun nationale feestdag, Saint Patrick’s Day. Ook in het centrum van Utrecht werd deze dag uitbundig gevierd in drie pubs. Maar door wie wordt deze Ierse feestdag eigenlijk in Nederland gevierd?
Op dinsdagmiddag om vijf uur is het opvallend druk in de Ierse pub Mick O’Connells. Het geluid van lachende stemmen overstemt de popmuziek, terwijl achter de lange bruine bar in hoog tempo bier wordt getapt. Vrijwel iedereen draagt iets groens. Door de pub hangen twaalf televisieschermen waar verschillende sportwedstrijden zoals biljart op worden uitgezonden. Guinness, het Ierse donkerbruine bier met dikke schuimkraag is het populairst onder de bezoekers.
Saint Patrick’s Day is de nationale feestdag van Ierland dat wordt gevierd ter ere van Sint-Patricius, die het christendom naar het land bracht. In de loop der tijd is het uitgegroeid tot een feest waarop de Ierse cultuur centraal staat, met tradities zoals het dragen van groene kleding, het klavertje drie en het vieren van feest.
Mick O’Connells is met name populair onder expats en buitenlandse studenten. Fabian Kriel, uit Zuid-Afrika komt wekelijks bij de pub. ‘Ik ben hier nu niet per se voor Saint Patrick’s Day, maar gewoon omdat ik deze plek geweldig vind.’ vertelt hij terwijl hij buiten een sigaret rookt. Binnen in de pub zitten drie Amerikaanse studenten aan een hoge ronde bar tafel, ze hechten geen waarde aan de feestdag, maar vonden het wel een goede gelegenheid om een biertje te gaan drinken. ‘Zij heeft wel twee Ierse huisgenoten’, gebruikt een van de studenten lachend als excuus. Aan de tafel naast hen zit een groepje van vier Nederlanders die wél echt voor Saint Patrick’s Day zijn gekomen. Voor hen staat een half leeg bord nacho’s op vet vlekkerig krantenpapier. ‘Hij kwam opeens met het idee om het te vieren’, vertelt een van de Nederlanders wijzend naar de ander. Na op te zoeken waar ze terecht konden om de Ierse feestdag te vieren kwamen ze bij deze pub uit.
De pub stroomt langzaam vol en het wordt steeds drukker aan de bar. Fabian loopt voorbij en proost met een nieuw glas Guinness naar een groep Nederlanders. Twee vrouwen uit Ierland beschilderen zoveel mogelijk mensen hun wangen met de oranje-, wit- en groen gekleurde Ierse vlag. Ze zijn in Nederland voor familiebezoek en hechten veel waarde aan deze feestdag. Volgens hen is het te vergelijken met Koningsdag in Nederland. In Ierland krijgen mensen zelfs vrij om Saint Patrick’s Day te vieren. Dat het feest ook in Utrecht zo uitbundig wordt gevierd, verrast hen dan ook. Aan het plafond hangen vlaggen van verschillende landen over de wereld. Wat een goede representatie is voor alle nationaliteiten die in de pub aanwezig zijn. Het is tijdens deze viering een internationale ontmoetingsplek.
Marty Combo, één van de barmedewerkers, bevestigt het brede publiek. Hij woont al ruim twee jaar in Nederland en werkt al anderhalf jaar in de pub. Volgens hem geldt dat over heel de wereld Ierse pubs de samenkomst plek is voor expats en buitenlandse studenten. ‘De Ierse gemeenschap is daarnaast heel erg sterk’. Dat merkt hij ook terug in Utrecht. Volgens hem zullen de meeste Ieren later vanavond naar de pub komen. In de avond komt er een dj ‘dan zal het pas echt druk worden, vorig jaar kon je jezelf ‘s avonds amper bewegen,’ zegt hij trots. Na het checken van zijn werkrooster vertelt hij opgelucht dat er vanavond extra personeel achter de bar komt te staan. En hoeveel Guinness er vanavond verkocht gaat worden? ‘Minimaal 28 fusten van 30 liter,’ zegt hij lachend.
Bekijk hieronder de video reportage van Tess Thijsen over de viering van Saint Patrick’s Day in Mick O’ Connells
