‘Hij is heel beroemd in Frankrijk. Hij leest heel goed voor, vertelt hoe hij werd geïnspireerd en waarom hij het leuk vond om dit soort tekeningen te maken. Maar ik moet eerlijk toegeven, ik heb hem gisteren pas ontmoet.’ Eugénie Blaise organiseert activiteiten die verschillende talen met elkaar samenbrengt. Zo kwam Marc Boutavant, een Franse illustrator van kinderboeken, op 8 oktober naar de Kinderboekenwinkel in Utrecht. Hij gaf een presentatie over zijn tekeningen en zijn historie, in het Frans. Wie hij was en waarom zijn tekeningen zo goed zijn, wist Eugénie pas toen ze elkaar een dag daarvoor een hand gaven. Eigenlijk wist ze van tevoren al dat ze het vanavond leuk zou vinden. ‘Evenementen als deze laten kinderen zien dat wat je lees waardevol is.’

We hebben altijd het idee dat kinderen geen boeken meer lezen in vergelijking met ‘vroeger’, maar dat is helemaal niet waar. De cijfers laten zien dat ze lezen; ze lezen alleen andere dingen, en dat is helemaal oké. Je kunt lezen wat je wilt, boeken met tekst, boeken zonder tekst, je kan je eigen boek maken, of digitale boeken gebruiken. Ooit maakte ik workshops waarin je een foto van een boek nam en het live op je scherm kwam, of je klikte en er kwam muziek op. Het laat zien dat je creatief kunt zijn, het is gewoon een andere manier van lezen.

Het bedrijf Alliance Française Utrecht, waar ik werkzaam ben, organiseert verschillende culturele evenementen. Soms voor kinderen, zoals in de Kinderboekenweek, maar meestal voor volwassenen. Het zijn evenementen waar verschillende talen samenkomen, in de meeste gevallen Frans. Het doel van de organisatie is om de Franse taal een grote rol te laten spelen in Nederland. Doormiddel van de Kinderboekenweek en het samenwerken met Boutavant, doen we dit nu voor kinderen.

Toen vorig jaar de advertentie voor de Kinderboekenweek voorbijkwam dacht ik; we moeten daar volgend jaar iets mee doen. In overleg met mijn collega’s van Allianz, die ook werkzaam zijn in Amsterdam, bedachten we  omm samen te gaan werken. Omdat Marc natuurlijk in Parijs woont, moesten we zijn trein en hotel betalen. Dus we hebben hem gevraagd in Amsterdam gisteren en vandaag in Utrecht, zodat we alle kosten kunnen delen.

Het werken met kinderen is heel leuk, maar compleet anders dan met volwassenen. Het niveau van het geluid, maar ook de aanpak is heel anders. Ik las vroeger voor aan kinderen, en je kunt aan ze zien dat na een half uur luisteren klaar zijn. Je moet dus op een andere manier denken. In Amsterdam deden we dat bijvoorbeeld niet; hij praatte daar twintig minuten en dan mochten de kinderen met hem schrijven. Aan het einde van de sessie hadden ze een schilderij, dat vinden kinderen natuurlijk superleuk. Ze hebben meer ritme nodig, anders verliezen ze hun aandacht.

Als de kinderen wat ouder zijn, begrijpen ze dat hij een verhaal bouwt, het is niet alleen tekenen. Je vertelt een verhaal met beelden en kleuren. Ze zien iemand die goed schrijft en iemand die goed tekent. Je hebt kleuren, je hebt ideeën, en daarmee kan je samen een mooi verhaal maken. Het is makkelijker te volgen dan alleen woorden. Hij schrijft niet alleen; hij maakt een verhaal. En terwijl je schrijft, vertel je een verhaal met je tekeningen.

Dit soort evenementen en boeken zijn belangrijk, niet alleen voor kinderen maar ook voor ouders; iedereen ontdekt weer dingen. Het is belangrijk om alles te zien, je hele omgeving maar ook je eigen creativiteit. Zelf lees ik ook regelmatig kinderboeken. Ik hou ervan, want het brengt wat meer magie in het leven in plaats van alle saaie informatie die we iedere dag toch wel zien, met ouder en serieuzer worden moeten we ophouden.

Thomas Leemhuis heeft een audioreportage gemaakt over deze activiteit