De 26e editie van het Bierbockfestival vindt van 17 tot en met 19 oktober plaats op het Janskerkhof in Utrecht. Het is een driedaags evenement, waar bezoekers bockbieren kunnen proeven en beoordelen. Dit jaar is het deels uitverkocht: voor de vrijdag- en zaterdagavond zijn geen kaartjes meer beschikbaar. Ook voor de medewerkers van het festival zal het een druk weekend worden. ‘We werken lange dagen, maar het is zo onwijs gezellig dat dat het ook allemaal waard is’, aldus Frederique Klep (23)
Medewerkers spreken van een ontspannen begin van het weekend. Het Janskerkhof wordt voor gelegenheden als deze ingericht als festivalterrein, waar verschillende horecazaken en brouwerijen samenkomen om veel verschillende bockbieren en kleine hapjes te serveren.
Tijdens het festival kunnen bezoekers de verschillende bieren beoordelen. Bij binnenkomst krijgen ze een proefglas, waarmee ze langs verschillende brouwerijen kunnen gaan. Op basis van de beoordelingen wordt aan het einde van het weekend één biertje uitgeroepen tot winnaar. Volgens Frederique, die voor het vierde jaar op rij op het festival werkt, speelt dit wedstrijdelement voor veel bezoekers geen hoofdrol. ‘Het is vooral iets extra’s,’ zegt ze. ‘Mensen vinden het leuk om een doel te hebben tijdens zo’n avond, maar de meesten komen voor de gezelligheid.’
Een deel van de bezoekers kiest er wel voor om het festival meerdere dagen te bezoeken, met als doel zoveel mogelijk bieren te proeven. Voor brouwerijen is deelname aan het festival op zichzelf al waardevol. Het aantal beschikbare plekken is beperkt, waardoor niet iedere brouwerij kan deelnemen. ‘Alleen al hier staan is belangrijk,’ aldus Klep. ‘Als je dan ook nog als beste wordt gekozen, is dat mooi, maar er zit verder geen grote prijs aan vast.’
Volgens de organisatie zijn de uitverkochte dagen tekenend voor de groeiende populatie van het evenement. Volgens Klep zijn de avonden de drukste momenten, dat is ook te zien in het aantal verkochte kaarten. De groei is ook zichtbaar in de geschiedenis van het festival. Eerdere edities vonden plaats op het Domplein en het Ledig Erf in Utrecht. Door de toename van het aantal bezoekers, bleken deze locaties op langere termijn niet groot genoeg. Sinds de coronapandemie wordt het Bierbockfestival daarom georganiseerd op het Janskerkhof, waar meer ruimte is voor bezoekers en brouwerijen.
De organisatie van het festival ligt in handen van onder andere horecaondernemer Marcel Westerveld, eigenaar van café Hofman. In samenwerking met andere horecazaken en brouwerijen organiseert hij ook het Lentebockfestival en het Fonteyn Wijnfestival. Deze evenementen hebben een vergelijkbare opzet, maar richten zich op lentebockbieren en wijn in plaats van herfstbockbieren.
De medewerkers bij Hofman vinden het vaak leuk om op deze festivals te werken. ‘Het is niet verplicht om op de festivals te werken, je kunt aangeven dat je het leuk zou vinden om er te werken en dan is de kans groot dat je er uiteindelijk staat. Ik moet wel zeggen dat veel collega’s hier heel graag willen werken,’ aldus Frederique. Dat er op zondag aan het einde van de dag nog wordt geborreld door de werknemers, draagt daaraan bij.
Dit maakt het voor brouwerijen dan ook een mooie gelegenheid om hun naam naar voren te laten komen. Het publiek wat op het festival afkomt is divers, zo ziet Frederique in de vier jaar dat ze hier staat verschillende soorten mensen langskomen. ‘Je hebt echt bierliefhebbers die hier heenkomen met kennis op zak, maar je hebt ook mensen die helemaal niet van bier houden maar de sfeer heel leuk vinden. Het is toch net anders dan een standaard vrijdagavond waarbij je lekker op het terras gaat zitten.’
Thomas Leemhuis ging met verschillende mensen in gesprek die aanwezig waren op het festival. Zie hieronder de link naar de audioreportage:
