Elke ochtend is Utrechtenaar Egbert Wijfer met zijn mededemonstranten te vinden op het Neude en probeert hij de aandacht te trekken van iedereen die langsfietst, langsloopt of even uit zijn raam kijkt. Dit allemaal om te voorkomen dat mensen niet vergeten wat voor gruwelen zich in Gaza afspelen. Volgens Egbert is het tijd dat alle Utrechtenaren hun krachten bundelen en samen achter Gaza gaan staan, want alleen zo kan je iets teweegbrengen. ‘Waar de mensheid het beste in is, is samenwerken.’ Wat brengt dit dagelijkse protest teweeg en hoe reageert Utrecht hierop?
Wie ben je en wat betekent de stad Utrecht voor jou?
‘Ik ben Egbert Wijfer en oorspronkelijk kom ik uit Noord-Brabant, maar ik woon al sinds 1981 in Utrecht. Nu is Utrecht echt mijn plek geworden en heel belangrijk voor mij. In het dagelijks leven hou ik me veel bezig met activisme en vooral gerelateerd aan het milieu. En nu dus ook met het hele gebeuren in Palestina.’
Jullie protesteren elke dag in het centrum van Utrecht tegen de genocide in Gaza, wat willen jullie hiermee teweegbrengen in Utrecht?
‘Door er elke dag te staan willen we ervoor zorgen dat de mensen in Utrecht het niet vergeten dat de genocide elke dag doorgaat en dat daar iets tegen gedaan moet worden. We delen flyers uit aan mensen die laten zien hoe ze kunnen helpen. Gelukkig sluiten er ook geregeld nieuwe mensen bij ons aan die ons zien staan. Zo hoop ik dat we zoveel mogelijk Utrechtenaren achter ons kunnen krijgen. Ik voel me onmachtig, maar ik heb zo toch het gevoel dat ik iets goeds doe.’
Krijg je veel respons van de Utrechtenaren die langslopen?
‘Er zijn mensen die hun middelvinger opsteken of iets roepen of ons uitschelden. Gelukkig zijn er veel meer mensen die ons groeten of ons een prettige dag wensen, er zijn mensen die op de fiets langsrijden en even bellen en mensen die een praatje maken en zeggen dat ze het goed vinden dat we dit doen. We krijgen croissantjes of een drankje aangeboden, dus het is eigenlijk gewoon heel fijn. Zo zie je maar dat mensen met elkaar kunnen samenwerken en opstaan tegen onrecht. En daar kun je dus een betere wereld mee bereiken. En daarom blijf ik hier staan.’
Heeft u een persoonlijke link met Israël of Palestina? En waarom grijpt dit thema u zo aan dat u hier elke dag staat?
‘Nee, ik heb geen persoonlijke link. De oorlog doet mij gewoon veel. Ik heb al veel te veel oorlog gezien en bij oorlog verliest zelfs de winnende partij. Er wordt zoveel vernietigd, het is hartstikke slecht voor het milieu en het kost zoveel mensenlevens. We moeten de haatdragendheid verminderen. Waar de mensheid het beste in is, is divers zijn en dan met elkaar samenwerken. En daar voel ik mijn betrokkenheid. We moeten samen een betere wereld maken en dat probeer ik hier te doen.’
Wat voor offers lever jij als demonstrant om hier elke ochtend te staan en wat levert het jou persoonlijk op?
‘Ik hoef alleen elke dag wat vroeger op te staan, haha. Maar ik kom gewoon veel mensen tegen die geïnteresseerd zijn, die zeggen dat hun blik veranderd is en ons steunen en we zijn ook gewoon met elkaar en dat is heel fijn. Er is een machteloosheid, het gaat maar door en door, die genocide, maar we staan er tegenop. De publieke opinie in Utrecht en eigenlijk heel Nederland is omgeslagen. De mensen vinden dat Israël er gewoon mee moet ophouden. De Palestijnen moeten vrij zijn. En het is gewoon een hele beloning als je dat ziet en hier staat met al deze mensen om je heen.’
Met wat voor gevoel staat u hier dan op dit moment?
‘Heel fijn! Je ziet het goede van mensen en ik voel gewoon een grote eenheid met alle mensen die hier staan. Dat is mijn manier van verzet en dat doe ik op een vreedzame manier. En ik zou hopen dat iedereen er zo over zou denken, maar sommige mensen willen dingen op een militaire manier oplossen. Ik zie de steun van veel mensen om ons heen en dat geeft mij toch hoop.’
Hoelang gaat u nog door met dit protest?
‘Het liefst stop ik zo snel mogelijk, maar ik blijf staan tot het niet meer nodig is.’
Casper Ootjers was aanwezig bij een van deze demonstraties. Luister naar zijn audioreportage en vorm een beter beeld van de demonstraties:
