In Woerden wordt euthanasie niet vaak uitgevoerd. Het gaat maar om een paar gevallen per jaar. Dat vertelt Marije de Wit, coördinator van Stichting De Mantelmeeuw, een hospice en vrijwilligersorganisatie in de stad.

Landelijk stijgt het aantal euthanasiegevallen wel al jaren. Volgens de Regionale Toetsingscommissies Euthanasie (RTE) waren er in 2023 ruim 9.000 meldingen. Dat is 13 procent meer dan in 2022. In Woerden bleef het aantal klein. “Vorig jaar waren het er bij ons ongeveer vijf,” zegt De Wit.

De Mantelmeeuw speelt in de regio een belangrijke rol bij de laatste levensfase. Het hospice heeft vier kamers en ruim 80 vrijwilligers die zorgen voor mensen die waarschijnlijk binnen drie maanden zullen overlijden. “Soms zeggen patiënten bij opname dat ze een euthanasiewens hebben, maar vaak gaat dat om angst voor pijn of benauwdheid. Als we die klachten goed behandelen, vervaagt de wens soms ook weer,” legt De Wit uit.

Hoewel een hospice een belangrijke rol speelt in dit onderwerp, wordt het hele proces is geregeld door de huisarts, als een patiënt een euthanasiewens kan het hospice niet hiermee helpen maar ze zijn wel door de huisarts geïnformeerd. Meestal gaan de patiënt en de huisarts dan in gesprek hierover en het is natuurlijk heel privé dus de vrijwilligers en medewerkers mogen er niet bij zijn tijdens deze gesprekken, wat ze wel kunnen doen is de patiënt en de familie ondersteunen tijdens deze moeilijke tijden. “Het zijn vaak heel autonome mensen die zo’n wens uitspreken. Voor families is dat soms moeilijk, maar wij zijn er vooral om nabij te zijn,” zegt De Wit.

Uit de ervaring van De Wit blijkt dat er geen verschil is tussen hoe euthanasie wordt uitgevoerd in grotere of kleinere gemeenten. “De richtlijnen zijn landelijk hetzelfde en er is altijd een toetsingscommissie,” benadrukt De Wit. Volgens de Rijksoverheid moeten artsen bij euthanasie altijd voldoen aan zes zorgvuldigheidseisen, zoals een vrijwillig verzoek van de patiënt en een medisch zorgvuldige uitvoering.