WOERDEN – Het hertenkamp in het Staatsliedenkwartier is na een grote opknapbeurt officieel heropend. Onder luid applaus knipt Wethouder Roy Luca op 19 maart het groene lint door. Het vernieuwde terrein is het resultaat van twee jaar lang werk van onder meer vrijwilligers, scholen en fondsen.
Het hertenkamp ligt midden in de wijk, tegenover appartementencomplex Vossenborgh . Het hoge groene hek valt meteen op. Het hertenkamp bestaat uit een grasveld, een nieuwe vijver, verhoogde grond en een inloopstal. Tussen de bomen staan tien damherten. Ze kijken alert naar de groeiende groep mensen langs het hek.
Er komen steeds meer buren op de opening af. Kinderen dringen naar voren om de herten beter te kunnen zien. Iedereen groet elkaar als oude bekenden. Wat vooral opvalt is de vanzelfsprekendheid waarmee iedereen zich verzameld rond het kamp, bijna alsof het een wijkcentrum is.
De heropening volgt op een grote opknapbeurt van twee jaar. Het terrein is opnieuw ingericht. De oude schuur brandde af en is vervangen door een nieuwe inloopstal. Een smalle sloot is uitgegraven tot een vijver. De grond die daarbij vrijkwam, is gebruikt om het terrein te verhogen. Het hekwerk is vernieuwd en verhoogd. De takkenril en het speels aangelegde terrein zijn door vrijwilligers gebouwd tijdens NL Doet, de grootste jaarlijkse vrijwilligersactie in Nederland.
In 2023 stond het hertenkamp op het punt te verdwijnen, omdat damherten op een landelijke lijst stonden van dieren die niet meer mochten worden gehouden. Voor Woerden, waar het hertenkamp al sinds 1966 bestaat, zou dat een abrupt einde betekenen van een plek die voor veel bewoners vanzelfsprekend bij de wijk hoort. Wethouder Roy Luca: “Er was even sprake van dat hertenkampen opgegeven zouden moeten worden. Met hulp van de inwoners hieromheen hebben we gezegd: ‘Dan gaan we het gezamenlijk oppakken.’”
Volgens Taco Visser, voorzitter van het hertenkamp, bracht juist die dreiging de wijk in beweging. Hij vertelt dat bewoners, vrijwilligers en organisaties al langer plannen hadden om het terrein te verbeteren, maar dat de mogelijke sluiting alles in een stroomversnelling bracht. “We wilden dat het hertenkamp toekomstbestendig zou worden,” zegt hij. “En dat is gelukt dankzij de inzet van heel veel mensen.”
De geschiedenis van het hertenkamp speelt daarbij een belangrijke rol. Het terrein werd decennialang onderhouden door twee vaste verzorgers, vader en zoon Kreeken. Toen zij ouder werden, ontstond de vraag hoe het hertenkamp kon blijven bestaan. Bewoners uit de wijk Staatsliedenkwartier trokken aan de bel en begonnen gesprekken met zorgorganisatie Careyn, de eigenaar van de grond. Veel meer mensen bleken het hertenkamp te willen behouden.
In de jaren daarna ontstond een steeds groter netwerk. Er kwam een stichting, er werden commissies gevormd voor het bijvoeren en maaien, en buurtbewoners hielden dagelijks toezicht vanuit hun woningen. De betrokkenheid groeide verder toen scholen zich aansloten. Leerlingen van KBS De Schakel organiseerden een sponsoractie, terwijl middelbare scholieren van het Minkema College en het Kalsbeek College meedachten over het ontwerp van de verblijven. Zo werd het hertenkamp niet alleen een plek voor dieren, maar ook een educatieve omgeving voor kinderen uit de wijk.
Ook financieel kreeg het initiatief steun. Het VSB Fonds Woerden droeg een groot bedrag bij, net als lokale ondernemers en serviceclubs. Volgens Visser was die steun essentieel om het terrein toekomstbestendig te maken. De wijk kon daardoor investeren in een veilig hek, een natuurlijke vijver en een inrichting die beter aansluit bij het gedrag van damherten.
Aan het einde van de middag, wanneer de kinderen weer naar huis gaan en het rustig wordt, komen de herten langzaam dichterbij de groente die is neergelegd. Bewoners blijven nog even napraten langs het hek.
