WOERDEN – Tijdens de nationale Graskaasdag in Woerden werd het begin van het volgende boerenkaasseizoen gevierd. De festiviteiten vonden op het kerkplein plaats en gingen gepaard met oer-Hollandse aankleding. Tijdens de veiling werd er een recordbedrag van maar liefst 22.350 euro opgebracht. Dit allemaal om te eren dat de koeien weer buiten vers gras kunnen eten en de kaas dus daardoor een stuk beter smaakt.

De opbrengsten van de graskaasveiling gingen naar het Daan Theeuwes Centrum. Het revalidatiecentrum voor jongeren met ernstig hersenletsel mocht de cheque met het recordbedrag in ontvangst nemen. Tijdens de veiling werd er geboden op een 120 kilo zwaar blok echt graskaas. Maar ook voor de veiling die in de begin van de middag plaatsvond werd er al op vele manieren stil gestaan bij de start van het graskaasseizoen

Rond een uur of tien, ging de Graskaasdag in Woerden van start in restaurant Viviamo. Bij de ingang van het smalle restaurant worden de gasten verwelkomd door twee kaasmeisjes. Elk aan de andere kant van de ingang, met naast de ene de burgemeester en naast de ander een van de vele organisatoren. Naast het restaurant rijdt de eerste traditionele trekker al langs. Het restaurant staat vol met enthousiastelingen, sommigen van hen ook gekleed met de kaas in gedachten. Enkele oude mannen in traditionele boerenkledij en de kaashandelaren in hun lange, witte jassen en beige zonnehoed. Een van deze handelaren is dit jaar ook tot kaaskoning benoemd, de persoon die de Woerdense kaas het beste podium heeft gegeven. Dit jaar is dat Erik van Dam, directeur van de kaasfabriek in Woerden. “Het is een heel mooi uithangbord voor Woerden om zich als kaasstad te manifesteren”, vertelt Erik. Ook in het restaurant ratelt de veilingmeester enthousiast op de kleine verhoging over de Graskaasdag en alle festiviteiten die er zullen zijn. Hij vertelt over de veiling die later die dag plaats zal vinden op het kerkplein en het feest dat de avond daarvoor nog plaatsvond. “De Graskaasdag wordt nu al 2 jaar lang voorafgegaan door een culinair kaasplein de avond daarvoor. Het was een groot festijn, er waren heel veel bezoekers en kazen die ze konden proberen.” Aldus de kaaskoning. Binnen moet de veilingmeester moet snel zijn toespraak afraffelen, ze moeten naar het kerkplein toe.

Buiten staat de fanfareband, ook allemaal in de blauwe, traditionele boerenkleding en houten klompen, achter de koetsen klaar voor vertrek. De eerste koets is groot genoeg voor alle handelaren, burgemeester en genodigden met daarachter de koets waarin de kaas voor de veiling ligt. Wanneer iedereen is ingestapt en de paarden klaar staan, begint de stoet zijn optocht op de autoweg. Terwijl de fanfare zijn vrolijke muziek speelt, rijden de twee koetsen achter hen aan richting het kerkplein. Maar wat maakt deze graskaas dan zo speciaal? ‘’Vanaf het moment dat die koeien naar buiten gaan vreten ze vers gras. Dan krijg je hele romige melk en de kaas die je daarvan maakt is heel smaakvol’’ vertelt Koen van Riet van de kaasrijper, hij is een van de kaashandelaren die meereed in de koets. “Mijn opa, die wilde dan ook eigenlijk alleen maar kaas kopen van april tot en met oktober. Want dan heb je echt de zomermelkige kaas”, aldus Koen.

Wanneer de stoet aankomt, worden ze op het kerkplein verwelkomt door een groot en divers publiek. Op het plein staat een markt vol met kraampjes waar de geur van kaas de zintuigen overheerst. Daarvoor staat een klein podium versierd met hooiblokken, boeketten en grote klompen. De kaaskoning, burgemeester en veilingmeester lopen vanuit de koets naar het podium. Vervolgens werd de 120 kilo zware kaas met een soort houten brancard het podium opgetild. Vervolgens vertelt de veilingmeester nogmaals over de festiviteiten die gedurende de dag plaats zullen vinden. Ook doen de kaaskoning en de burgemeester nog kort een woordje, “Er is maar één kaasstad en dat is Woerden!” roept de burgemeester vrolijk in de microfoon. De reden hiervoor komt mede door het polderlandschap dat om Woerden heen zit vertelt Kitty Kusters, zij is onderdeel van de organisatie. “We wilden een heel mooi momentum creëren voor de opening van de Graskaasdag. Wanneer de echte, allereerste graskaas over de toonbank kan gaan. Het initiatief is hier ook ontstaan, door het agrarisch centrum Woerden. Zij vonden dat de graskaas een stuk beter in het voetlicht gezet mocht worden.” Na de introductie op het podium beginnen er papiertjes met daarop songteksten rondgegeven te worden. Het kaaslied wordt aangekondigd en de mensen op het podium beginnen uit volle borst te zingen op de muziek van de fanfare over de meesterlijkheid van hun kaas. Het publiek zingt echter een stuk zachter mee, terwijl zij door de tekst en de melodie heen struikelen. De Graskaasdag is officieel geopend en de veiling kan beginnen.