Het was 4 oktober dierendag. Op deze dag worden veel huisdieren in extra in het zonnetje gezet. Uit onderzoek van Figo blijkt dat meer dan de helft van huisdieren mentale problemen zoals stress en angst ervaren. Een vierde van de huisdiereigenaren zijn hier niet van bewust. Volgens dierenarts Leon Oerlemans is dit zorgwekkend. ‘Elke vorm van welzijnsbeperking, of het nou mens of dier is, vind ik vervelend.’ 

Wat vindt u ervan dat heel veel mensen onbewust zijn van het mentale welzijn van hun huisdier? Ook al hebben ze zelf een huisdier. 

‘Het is verontrustend, ik vind het raar dat iedereen die een auto aanschaft weet dat die een rijbewijs moet hebben. Maar iedereen die een dier aanschaft kan dat zomaar zonder überhaupt in te lezen.’ Volgens Oerlemans wordt een huisdier tegenwoordig steeds meer als accessoire gezien en behandeld. 

Hoe denkt u dat het opgelost zou kunnen worden of voorkomen zou kunnen worden dat mensen daar onbewust van zijn? 

‘Als je het aan mij vraagt zou het hebben van een huisdier getoetst moeten worden aan een inkomen. Je kan het aanschaffen, maar kan je het ook onderhouden? Als jij een op een brommer, motor of een auto gaat moet je je rijbewijs halen omdat je moet weten hoe dat apparaat werkt en wat het nodig heeft. Nou, ik zie daar ook allemaal wel mogelijkheden bij dieren. Doe maar eerst een cursus dier welzijn of een soort bewijs van dat je weet wat je huisdier nodig heeft.’ Volgens Oerlemans zou dus de aanschafprijs ook flink omhoog moeten. Een dier moet niet een impulsaankoop zijn, er moet veel serieuzer mee worden omgegaan. 

Wordt er bij een standaard afspraak ook gekeken naar het mentale welzijn van het dier of alleen het fysieke welzijn? Ook als het mentale welzijn wel moeilijker te zien is. 

‘Dat is los van elkaar. Het is altijd een onderdeel van je DDX. DDX is je differentiaal diagnose. Bijvoorbeeld een kat die in huis plast. De meest voor de hand liggende reden is een blaasontsteking natuurlijk. Net zoals bij honden en bij mensen. Maar het kan ook gewoon puur een welzijnsprobleem zijn.  Dus daar wordt ook naar gevraagd van verstopt hij zich? Heb je meerdere katten in huis? Zit er ook nog een hond in huis? Kleine kinderen?’ Oerlemans zegt dat alles wat stress op kan leveren er mee wordt uitgevraagd.  Alle fysieke problemen staan in hetzelfde lijstje als alle mentale problemen.’ 

En wat voor rol speelt de dierenarts dan in het herkennen en begeleiden van die mentale problemen? Hoe zorgen jullie ervoor dat dat eigenlijk beter wordt gemaakt bij zo’n dier? 

‘Dat is eigenlijk hetzelfde als humaan. Ik bedoel fysieke problemen worden die fysiek opgelost. En als het mentale problemen zijn. Dus als wederom die kat met die blaasontsteking, dan wordt er dus expertise ingezet die ertoe kan leiden dat die klachten verminderen, bijvoorbeeld door gedragsdeskundigen.’ Als het simpele dingen zijn, zorgt de praktijk voor ondersteuning om ervoor te zorgen dat de mentale problemen verminderen. 

Het is natuurlijk binnenkort Dierendag. En dan draait het meestal om het extra verwennen van zo’n huisdier. Wat zou u als belangrijkste boodschap mee willen geven aan huisdiereigenaren op dierendag? 

Volgens Oerlemans begrijpt een dier dat extra eten of de extra aandacht niet, dat kun je een dier niet uitleggen. ‘Ik denk het beste cadeau wat je kunt geven aan je hond of kat is om te beloven dat je die andere 364 dagen ook goed voor hem zult zorgen.’  

In de audio reportage hoor je Lina Rozema en Leon Hoerlemans over hoe je kan merken dat het niet goed gaat met je huisdier.