ZEIST – Afgelopen woensdag vonden de landelijke verkiezingen plaats, waarbij verschillende partijen zetelwinst wisten te boeken. Een van de partijen die meer stemmen kreeg dan in 2023 is JA21 van lijsttrekker Joost Eerdmans. Wie iets verder naar beneden op het stembiljet keek, zag bij JA21 op plek 24 de naam van Zeistenaar Melissa Hoogerwerf staan. Zij brengt haar stem van Zeist naar Den Haag.
In een drukbezocht, maar nu nog rustig café van een lokale boekenhandel vertelt Hoogerwerf dat ze niet zomaar op de lijst van JA21 terechtkwam. Ze is al sinds het begin betrokken bij JONG21, de jongerenorganisatie van JA21. ‘Daarnaast heb ik altijd meegedraaid met de campagnes,’ zegt ze. Ze denkt dat JA21 graag jonge mensen een kans wil geven op de lijst. ‘De combinatie van al deze dingen heeft ertoe geleid dat ik de partij nu mag vertegenwoordigen op de nationale verkiezingslijst.’
Haar jonge leeftijd is bijzonder in de politiek en ze is dan ook de jongste kandidaat op de lijst van JA21. Hoogerwerf: ‘Aan de ene kant merk je dat er mensen zijn die vragen waarom ik deze plek verdien, maar aan de andere kant zijn er ook mensen met meer werkervaring die lager op de lijst staan.’ Ze vindt het heel belangrijk dat jonge vrouwen zich vertegenwoordigd voelen in de rechtse politieke hoek. ‘Ik denk dat ik wel een fris geluid meeneem, er zijn weinig echt jonge vrouwen op deze lijst.’ Langzaamaan vullen de stoeltjes in het cafeetje zich met enkele mensen.
Bij JA21 krijgen migratie, veiligheid en wonen veel aandacht. Deze onderwerpen ziet Hoogerwerf ook terug in Zeist. Ze vertelt dat ze laatst een student heeft gesproken die in Zeist woont omdat hij in Utrecht geen kamer kon vinden. ‘Ik schrik wel echt wat er gevraagd wordt aan huur, het is onbetaalbaar.’ Ze vindt het een kwalijke zaak dat je zoveel moet betalen als je je eigen gemeenschap wil behouden, je ouders nog vaak wil kunnen zien en je vrienden wil blijven spreken.
Met een lach op haar gezicht vertelt ze dat ze veel heeft geflyerd tijdens de campagne van JA21. ‘Ik heb zelfs flyers met mijn eigen hoofd erop uitgedeeld hier in Zeist,’ zegt Hoogerwerf. Daarnaast heeft ze ook nog gesprekken gevoerd met andere Zeistenaren over welke thema’s zij belangrijk vinden. ‘Je merkt dat onderwerpen als veiligheid en identiteit hier echt leven,’ zegt ze. ‘Wat zorgt ervoor dat wij ons veilig voelen in Zeist? Hoe zou dat eventueel anders kunnen?’ Ze denkt dat er wel een verschil zit tussen de plekken waar ze campagne heeft gevoerd. ‘We zijn bijvoorbeeld in de Randstad en in de Achterhoek geweest, daar spelen hele andere thema’s dan in Zeist.’
Hoogerwerf vindt het belangrijk en interessant om het gesprek met mensen aan te gaan. ‘Mensen reageren tegenwoordig heel fel als je zegt dat je een andere mening hebt, ik vind dat iemands visie losgekoppeld moet worden van iemand als mens.’ Ze vertelt dat ze erg geïnteresseerd is in hoe iemand bij de SP kan uitkomen en zijzelf bij JA21. Hoogerwerf legt uit dat normen en waarden dan enorm verschillen en dat ze die dialoog enorm boeiend vindt.
JA21 behaalde in totaal negen zetels bij de afgelopen verkiezingen. In de Tweede Kamer komen had Hoogerwerf graag gewild. ‘Je weet natuurlijk nooit hoe de uitslag verloopt,’ zegt ze. ‘Ik had het een fantastisch avontuur gevonden.’ Ze glimlacht als ze vertelt dat ze nog ambities heeft om hoger op de lijst te komen. Daarnaast blijft ze hoopvol: ‘Het is een droom die voor mij nog steeds in leven is.’ Volgens de uitslagenpagina van de NOS ging JA21 in Zeist vergeleken met de vorige verkiezingen erop vooruit, een stijging van 3,5% van het totale aantal stemmen. Ze lacht. ‘Dat komt natuurlijk door de flyers met mijn gezicht erop’, zegt ze.
