BUNNIK – Op een zonnige woensdagochtend brengt burgemeester Ruud van Bennekom zijn stem uit in een nieuw ingericht stembureau in het voormalige ING-kantoor in Bunnik. De locatie, die voor het eerst wordt gebruikt tijdens de gemeenteraadsverkiezingen, kent een rustige start van de dag. Tot half negen hebben slechts zeventien kiezers hun stem uitgebracht. De burgemeester roept inwoners op om alsnog naar de stembus te gaan: “Als je niet gaat stemmen, dan gaat je stem verloren.”

Geschreven door: Ophelie van Vliet

De verkiezingsdag begint vroeg voor de vrijwilligers op het stembureau. Drie medewerkers zijn al vanaf zeven uur ’s ochtends aanwezig om alles gereed te maken voor de eerste stemmers. Onder hen bevindt zich vrijwilliger Peru van Stroe, die aangeeft dat het opstarten soepel verloopt. Ondanks de lage opkomst in de vroege ochtend blijft de sfeer gemoedelijk. De vrijwilligers maken onderling grapjes en houden het luchtig, terwijl ze wachten op meer bezoekers.

De keuze voor het voormalige ING-kantoor als stembureau is een bewuste keuze. Het gebouw is volledig toegankelijk voor mensen die slecht ter been zijn, doordat er geen trappen aanwezig zijn. Dat maakt de locatie geschikt voor een bredere groep kiezers. Toch is daar in de eerste uren van de ochtend nog weinig van te merken: tot half tien komt nog geen enkele minder mobiele kiezer het stembureau binnen.

De komst van de burgemeester zorgt voor een kort moment van levendigheid. Na het uitbrengen van zijn stem neemt hij de tijd om met de vrijwilligers te spreken en deelt hij koekjes uit als blijk van waardering. Zijn bezoek maakt deel uit van een ronde langs alle stembureaus in de gemeente. Gedurende de dag bezoekt hij meerdere locaties om de gang van zaken te volgen.

Tijdens zijn bezoek benadrukt de burgemeester het belang van stemmen. Volgens hem is deelname aan de verkiezingen essentieel voor de lokale democratie. “Je hebt vandaag de kans om je stem uit te brengen. Ik zou zeggen: ga stemmen,” aldus Van Bennekom. In Bunnik ligt de opkomsttraditie doorgaans hoog, en de burgemeester spreekt de verwachting uit dat dit ook deze verkiezingen het geval zal zijn.

Naast het belang van stemmen gaat hij ook in op de belangrijkste uitdagingen voor de komende bestuursperiode. Woningbouw noemt hij als een van de grootste thema’s. “Als je hier een woning zoekt en afhankelijk bent van sociale huur, dan sta je al snel twaalf tot vijftien jaar op de wachtlijst. Dat vind ik echt een groot probleem,” zegt hij. Andere onderwerpen die volgens hem een belangrijke rol spelen in de lokale politiek zijn duurzaamheid en mobiliteit, zoals de inrichting van parkeerplaatsen.

Voor Van Bennekom zelf blijft het burgemeesterschap vooral een rol dicht bij de inwoners. Sinds zijn aantreden in 2018 ervaart hij het directe contact met bewoners als een van de meest waardevolle aspecten van zijn werk. “Je staat hier heel dicht bij de bevolking,” zegt hij. “En straks gaat het om belangrijke beslissingen in het gemeentebestuur. Het is mooi om daar onderdeel van te zijn.”

Na zijn bezoek aan het stembureau vervolgde de burgemeester zijn route langs andere locaties in de gemeente. Later op de dag zou hij terugkeren voor een tweede ronde, gevolgd door de uitslagenavond vanaf negen uur ’s avonds. Tijdens die bijeenkomst maakt hij de resultaten per stembureau bekend, een moment dat volgens hem vooral voor de deelnemende politieke partijen spannend zal zijn.

Hoewel de ochtend rustig verloopt in het nieuwe stembureau, overheerst een positieve indruk. De toegankelijke locatie, de ontspannen sfeer onder vrijwilligers en het betrokken bezoek van de burgemeester vormen samen een beeld van een verkiezingsdag die rustig begint.