Waleed (23) uit Terneuzen is aanvoerder voor het Nederlandse team bij de Unity EURO Cup 2025. Bij dit evenement spelen vluchtelingen en landgenoten zij aan zij voor de eerste plaats tegen andere deelnemende landen. Met de hoeveelheid rellen tegen AZC’s en vluchtelingen, is het fijn om een evenement te hebben waarbij de aanwezigheid van vluchtelingen wordt gevierd in plaats van verweten.

Waleed vindt het fijn dat er zo’n evenement is. De Unity EURO Cup is een groot evenement georganiseerd door UEFA en de VN-Vluchtelingenorganisatie UNHCR sinds 2022. Dit jaar vindt het plaats in de KNVB campus in Zeist. Naast de leden van het gastland spelen er ook vluchtelingen voor elk team. ‘Voor hen is het ook heel mooi,’ zegt Waleed, ‘omdat ze Nederland mogen vertegenwoordigen.’ Hij kijkt om zich heen. Het is wat rumoerig op het veld: het Nederlandse team heeft net 3-0 gewonnen van Albanië en de sfeer zit er goed op. Waleed gaat door: ‘Het is vooral fijn voor de vluchtelingen zelf: die krijgen natuurlijk het gevoel dat ze gewoon bij Nederland horen.’ Waleed is zelf geen vluchteling, maar hij kan zich goed voorstellen dat vluchtelingen zich meer verbonden voelen met Nederland door de Unity EURO Cup. Veel vaak jonge vluchtelingen hebben, volgens een onderzoek van Vluchtelingenwerk Nederland, moeite met het deelnemen aan de maatschappij. Door evenementen als deze kan daar een verschil in worden gemaakt.

Aan de andere kant is er een ontwikkeling te zien in Nederland waarbij het aantal rellen tegen vluchtelingen in AZC’s stijgt. Waleed trekt een bezorgde blik: ‘Die mensen komen niet zonder reden hierheen’, zegt hij. Hij voegt eraan toe dat ze het liefst gewoon in hun thuisland wonen. Om die reden zijn er bijvoorbeeld in september ruim tachtig Syrische asielzoekers teruggekeerd naar hun land van herkomst. Toch blijft de onvrede naar asielzoekers in de samenleving bestaan. Waleed is het vooralsnog niet eens met deze manier van hun frustratie uiten. Hij is hoopvol dat de Unity EURO Cup een tegengeluid geeft aan deze rellen. ‘Er zijn veel media aanwezig, dus ik denk van wel’, geeft hij toe. In de verte klinkt een fluit, dus de nieuwe rondes gaan bijna beginnen. Of Waleed denkt dat zijn team Nederland zal winnen? ‘Natuurlijk! Ja, wij gaan natuurlijk winnen’, lacht hij.

In de volgende audioreportage neemt Sophie van Der Burgh u mee naar de Unity Euro Cup van het KNVB. Ze spreekt met Waleed en Amir, twee spelers van het Nederlandse team.