Doelgericht lopen de SvJ’ers op een pad van oranjebruine gekleurde bladeren richting park het Koekamp. ‘Dit is alweer het zoveelste kabinet dat de financiële problemen op ons afschuift’, zegt Jelmer gefrustreerd. ‘We zien de psychische klachten onder studenten door het dak gaan, maar in plaats van oplossingen krijgen we boetes.’

Vanwege verschillende redenen staat Jelmers studie even stil. ‘Maar al zou ik willen studeren, laat mijn bankrekening het niet toe.’ De dreiging van de langstudeerboete, zet Jelmer zijn diploma op het spel. ‘Als die boete er écht komt, vraag ik mij af of ik ooit nog kan studeren.’

Yentl Noa: ‘Ik heb deze studie gekozen door de vele opties buiten het reguliere vakkenpakket; zoals het Bonusprogramma, Honourscursussen en journalistieke bijbaantjes. Met de langstudeerboete wordt zo’n jaar van persoonlijke ontwikkeling van mij afgenomen.’

Google Maps hebben de studenten niet nodig. ‘Zij gaan vast ook demonsteren, loop maar achter ze aan’, roept Yentl Noa tegen haar vriendin. Ze wijst naar een groepje jongens met spandoeken in de hand. ‘Regering naar de tering’ is met koeienletters op de stof geschreven.

In het park staat een overdekt geel podium met honderden studenten eromheen. Er zijn meerdere sprekers. Ieder deelt een uniek persoonlijk verhaal, maar er is een gemeenschappelijke boodschap: de groeten met je boete! Die kreet wordt hard en passievol meegeschreeuwd door de SvJ’ers.

Ook D66-partijleider Rob Jetten yelt met de studenten mee. ‘Het kabinet wil investeren in de toekomst, maar dan moeten studenten wel kunnen studeren.’ Voor SvJ-studenten heeft Jetten deze boodschap: ‘Het is nú tijd voor actie! Want iedereen moet de mogelijkheid hebben om te studeren, zonder financiële zorgen.’

Rinne Post, zevendejaars op de SvJ, heeft vertrouwen in die actie. Hij is voorzitter van de Hogeschoolraad van de Hogeschool Utrecht (HU). ‘Die langstudeerboete gaat er gewoon niet komen, daar zorgen we samen voor.’ Een leven mét langstudeerboete, denkt hij dan ook niet over na. ‘Als je geen hoop meer hebt, wordt het leven heel treurig.’

De krachtige stem van de moderator schalt door de microfoon: ‘Tijd om de mars te starten!’ De luidsprekers worden naar de mond gebracht, terwijl de spandoeken iets hoger worden geheven. Tussen de demonstranten loopt een vrouw met een felblauwe trui aan met het HU-logo op de achterkant. Het is Wilma Scholte op Reimer, voorzitter van het College van Bestuur van de HU. ‘Die langstudeerboete is het domste dat de overheid nu kan invoeren,’ zegt ze vastberaden, terwijl de stoet richting de winkelstraat van Den Haag marcheert. ‘Elke student heeft het recht om te studeren, ook als je mantelzorger, topsporter of studentbestuurder bent. Deze ervaringen dragen juist bij aan persoonlijke ontwikkeling, en dat stimuleer ik.’ Daarom loopt ze vandaag mee met de mars. ‘Ik hoop dat studenten weten dat ze er niet alleen voor staan. Ook wij als medewerkers komen voor hen op’, vervolgt ze. ‘Ik stop niet voordat die langstudeerboete van tafel is.’