Zijn medewerkerspas geeft hem nog toegang tot een gratis kop automaatkoffie, maar niet voor lang meer. Met een versgezette koffie in de hand blikt de 66-jarige Jan Westerink terug op zijn tijd als docent en de hoogtepunten die hij beleefde. ‘Het mooiste aan mijn vak vond ik de groei in communicatieve vaardigheden bij studenten. Het gaf me enorm veel energie om te zien hoe ze zich ontwikkelden en steeds zelfverzekerder werden.’ 

Meer focus op creativiteit 

Daarnaast beschouwt Westerink zijn reis voor de minor CampusDoc naar Qatar als een hoogtepunt. Samen met een aantal studenten kreeg de groep les op een universiteit: ‘Het was verrijkend om in een totaal andere cultuur het gesprek aan te gaan en van elkaar te leren. Die ervaring heeft mijn blik op de wereld en de journalistiek verbreed.’ 

Toch ervoer hij ook een keerzijde: het hoge aantal studenten dat vroegtijdig afhaakte. Vooral onder eerstejaars zag hij veel uitvallers, iets wat hem altijd heeft beziggehouden. ‘Studenten moeten door te veel hoepels springen. De vaste leeruitkomsten en strakke programma’s laten weinig ruimte voor creativiteit, terwijl juist dat zo belangrijk is in de journalistiek. Het zou mooi zijn als studenten vanaf het begin meer vrijheid krijgen om hun eigen journalistieke stem te ontdekken.’ 

Van studiobouwer naar docent 

De loopbaan van Jan Westerink in de journalistiek begon op een heel andere manier. Westerink werkte aanvankelijk als studiobouwer bij de NOS. Totdat hij op een dag een vergelijkbare studio moest bouwen voor de SvJ, destijds nog gevestigd aan de Ravellaan. Die ervaring veranderde alles voor hem. ‘Ik raakte gefascineerd door het onderwijs en besloot aan de slag te gaan als AV-instructeur. De rest is geschiedenis.’ 

Sindsdien heeft hij generaties journalisten opgeleid. Maar nu het voorjaar lonkt, kijkt Westerink ook uit naar de vrijheid die hem opwacht. ‘Ik schilder en teken graag, soms abstract, soms realistisch. Met mijn kunst wil ik ook verhalen vertellen. Voor nu is het een hobby, maar wie weet wat de toekomst brengt.’ 

De Laatste les van Westerink 

Hoewel Westerink zijn docentschap achter zich laat, heeft hij nog een belangrijke boodschap voor de nieuwe generatie journalisten. ‘Jullie zijn onmisbaar, juist nu. Feiten brengen en de politiek kritisch volgen is dé manier om als journalist de waakhondfunctie goed te vervullen.’ 

In een tijd waarin polarisatie en verharding in het maatschappelijk debat toenemen, hoopt hij dat studenten zich meer dan ooit inzetten voor een eerlijkere samenleving. ‘Kijk wat vaker naar elkaar om en zoek de dialoog op, in plaats van elkaar verder weg te duwen.’