SCHOTHORST – In het kader van de diversiteitsweek 2024 organiseerde de gemeente Amersfoort afgelopen donderdag de dialoogavond ‘Jong van geest ontmoet jong van hart’. Onder toeziend oog van burgemeester Bolsius ontmoetten jong en oud elkaar in  woonzorgcentrum De Koperhorst voor een openhartig gesprek over identiteit. Voor deelneemster Elise Folmer, 23 jaar oud, had de avond een verrassende uitkomst: ‘Ik had verwacht dat ouderen genderidentiteit maar onzin zouden vinden, maar dat viel heel erg mee. Ik vond de ouderen heel open.’

In de centrale hal van het woonzorgcentrum stonden grote tafels met koffie en snacks opgesteld. Aan iedere tafel werd een thema besproken, zoals ‘jezelf kunnen zijn nu en vroeger’, ‘genderidentiteit’ en ‘wat maakt je uniek?’. Daarbij vertelden zowel jongeren als ouderen na een wat onwennig begin openhartig over hun persoonlijke ervaringen met identiteit.

Zo vertelde een oudere vrouw dat ze moest stoppen met haar baan zodra ze kinderen kreeg, een praktijk die tot eind jaren 60 heeft geduurd. Een jongen van in de twintig vertelde over hoe sociale media voor groepsdruk zorgt bij de huidige generatie. Zowel ouderen als jongeren spraken veel steun en begrip uit naar elkaar.

Elise Folmer van 23 deed ook mee aan de gesprekken: ‘Toen ik hier naartoe kwam wist ik nog niet zo goed wat ik kon verwachten. Ik vond het echt heel erg interessant om met deze 90-plussers over deze thema’s te praten. Hun openheid verraste me heel erg. Ik dacht dat ze over genderidentiteit niet veel zouden weten, of dat ze dat allemaal onzin vonden maar dat viel eigenlijk heel erg mee, ja ze waren eigenlijk ontzettend feministisch ook.’

Om te zorgen dat de avond goed verliep werden de deelnemers geholpen door ervaren gespreksleiders. Luuk van Gerven, die als projectleider de avond namens de gemeente Amersfoort organiseerde was blij met de sfeer: ‘Het is altijd even spannend of mensen gaan loskomen en zich comfortabel genoeg voelen. Ik zag mooi contact ontstaan, eigenlijk was het eerder zo dat mensen afgeremd moesten worden in plaats van dat er te weinig gezegd werd. Daar ben ik heel blij mee.’

Lucas Bolsius, burgemeester van Amersfoort, nam ook deel aan de gesprekken. Hij vindt wederzijds begrip over identiteit belangrijk: ‘Amersfoort is van de rand van de Veluwe verschoven naar de rand van de Randstad. De mentaliteit is stedelijker geworden. Je hebt in Amersfoort nog sterke katholieke en protestantse structuren tot mensen die helemaal niks meer hebben met religie. Dat zit allemaal in deze stad.’

Jezelf zijn in Amersfoort, dat lukt Folmer het grootste deel van de tijd: ik vind Amersfoort best wel tolerant, dat is ook echt wel de bubbel waar ik in zit, maar ik merk wel dat ik af en toe bijvoorbeeld als vrouw mij niet helemaal veilig voel op straat, of niet echt mezelf kan zijn.’

Luister naar de audioreportage van de dialoogavond van Verslaggever Madelief Dils: