CENTRUM – De jaarlijkse Kerstmannenloop in Amersfoort is dit jaar op vrijdag 20 december. Duizenden kerstmannen en -vrouwen rennen in het donker door de binnenstad voor het goede doel. Hoe komen sportiviteit en gezelligheid rond de feestdagen samen?

Ondanks dat het donker en koud buiten is, wordt het Oliemolenhof in de avond gevuld met 1400 kerstmannen en -vrouwen. Voordat de Kerstmannenloop begint, zijn verschillende vrijwilligers bezig met de voorbereidingen. Op de tafels worden warme chocomel en flesjes water neergezet, de techniek controleert het geluid van de muziekboxen en de vrijwilligers die langs het parcours staan, testen hun walkietalkies uit. Rond half zeven druppelen de eerste deelnemers binnen. Een paar kinderen in kerstoutfits zijn enthousiast en beginnen hun eigen warming-up door rondjes te rennen over de betonranden die een grote cirkel vormen. Tegen zeven uur komen de meeste deelnemers in groepen aan, de fotografen maken groepsfoto’s en de meeste deelnemers hebben zin om 5 kilometer te rennen door de binnenstad. Sommige kerstmannen en -vrouwen hebben hun outfit bijzonder versierd; de een heeft kerstlampjes, de ander heeft zijn naam op het pak geschreven en weer een andere heeft een kerstmannenbaard om.

Warming-up voor de start
‘Is iedereen er klaar voor?’ roept Maggy Walet van Club Pellikaan, die de warming-up verzorgt, in de microfoon. Het enthousiaste publiek roept ‘Ja!’ in koor. Ondanks de kou van slechts zes graden staan de deelnemers te dribbelen op hun plaats om warm te worden. Walet doet een simpele warming-up; ze laat de deelnemers met hun armen zwaaien, dribbelen op hun plaats en rondjes draaien op de kerstmuziek. De meeste deelnemers kunnen niet wachten om te beginnen en hopen dat er snel geroepen wordt dat de Kerstmannenloop van start gaat.

De looproute door de stad
Om half acht klinkt het startsignaal: de bel gaat en de deelnemers rennen enthousiast in hun kerstoutfits de 5 kilometer lange route door de binnenstad van Amersfoort. De route gaat langs verschillende bekende plekken in Amersfoort, zoals de Eem, de Onze Lieve Vrouwetoren en de Koppelpoort. Sommige deelnemers zijn niet getraind voor de Kerstmannenloop, maar daar heeft de organisatie een oplossing voor. Bij sommige delen van de route kunnen de deelnemers een stuk afsnijden. ‘Het is een laagdrempelige run, dus je kunt het zo goed als wandelend doen. Uiteindelijk gaat het om de gezelligheid’, aldus Mik Borsten, organisator van de Kerstmannenloop.

Het is een bijzonder gezicht: kerstmannen en -vrouwen rennend door de binnenstad, sommigen in uitbundige outfits met kerstlampjes en anderen met hun eigen namen op de kerstoutfit. Bij elke bocht klinkt er gelach en gejuich, zowel van de deelnemers als van het publiek dat hen aanmoedigt. Terwijl de eerste lopers zich door de stad bewegen, wordt het donkerder en zingen de deelnemers nummers als Jingle Bells.

Het goede doel
Ook dit jaar wordt het opgehaalde bedrag met de Kerstmannenloop gedoneerd aan het goede doel. ‘De laatste paar jaar lopen we voor Stichting Wereldouders. Wij vinden dat dit past bij de kerstgedachte en het geld wordt opgehaald voor kinderen die het minder hebben’, vertelt Borsten. Een deel van het inschrijfgeld wordt gedoneerd aan Stichting Wereldouders. Deze stichting zet zich in voor kwetsbare kinderen en gezinnen in Latijns-Amerika.

De finishlijn
Langzaam komt het einde van de route in zicht. De deelnemers beginnen zichtbaar vermoeid te raken, maar de sfeer blijft uitbundig. Terwijl de deelnemers langs de Eem, de Onze Lieve Vrouwetoren en de Koppelpoort rennen, worden ze aangemoedigd door omstanders. De laatste paar kilometers zijn in zicht en de sfeer blijft vrolijk. ‘HO HO HO, ik ben de kerstman!’ roepen enkele deelnemers uit enthousiasme. Twee honden, ook in hun kerstoutfits, rennen vrolijk mee.

Rond half negen komen de eerste deelnemers over de finishlijn. De muziekboxen gaan aan en de vrijwilligers bieden warme chocomel en flesjes water aan. De deelnemers zijn blij dat de 5 kilometer erop zit en van de 1400 deelnemers gaan er 750 door naar Fluor om de avond met een feest af te sluiten.