AMERSFOORT – Elk jaar staat de eerste woensdag van mei in het teken van mensen die zich inzetten voor dieren in nood. Dit jaar valt de Dag van de Dierenhulpverlening op 20 mei. Op deze dag wordt extra aandacht gevraagd voor vrijwilligers en medewerkers die dagelijks klaarstaan om dieren te helpen. Bonnie van de Dierenambulance Amersfoort vertelt dat veel mensen alleen de ambulance zien rijden, maar niet weten hoeveel werk er eigenlijk achter zit. 

Dagelijks rijdt de dierenambulance rond in Amersfoort en omgeving. “Onze bus is het rijdende kantoor”, vertelt Bonnie. Tijdens een dienst gaan twee medewerkers op meldingen af die telefonisch binnenkomen. Daarbij wordt gewerkt met een vaste volgorde: “Bloedspoed gaat voor spoed, levend gaat voor dood, huisdier gaat voor wild.” Naast meldingen rijden medewerkers ook dieren naar opvanglocaties en dierenartsen. Ook geven ze telefonisch advies aan mensen die een dier hebben gevonden of hulp nodig hebben. “Heel belangrijk is ook de documentatie en administratie.” Alles moet namelijk goed bijgehouden worden zodat duidelijk is wat er met een dier is gebeurd en welke hulp er is gegeven. 

Volgens Bonnie is dierenhulpverlening erg belangrijk omdat dieren zichzelf niet kunnen helpen. “Dieren hebben geen stem en wij wel.” De Dierenambulance Amersfoort krijgt vooral meldingen over huisdieren en vogels. Dat gaat bijvoorbeeld om aangereden katten, vergiftigde honden, pulletjes op de snelweg of een zwaan met een vishaak in zijn snavel. Geen enkele dienst is hetzelfde en medewerkers weten van tevoren nooit wat ze gaan tegenkomen. 

Om dieren te kunnen blijven helpen zijn veel vrijwilligers nodig. Dierenambulance Amersfoort werkt volledig met vrijwilligers. “Wij zijn 24/7 beschikbaar maar de nachtdiensten invullen is nogal een hele toer.”  

De dierenambulance heeft maar één bus. Daardoor begrijpen mensen soms niet waarom hulp niet altijd meteen aanwezig kan zijn. “We kunnen niet altijd direct ergens zijn, hoe graag we dat ook zouden willen.” Daarom geven medewerkers regelmatig telefonisch advies zodat mensen zelf al iets kunnen doen totdat de dierenambulance aankomt. 

Ook Jort Dijkstra van de Dierenbescherming vindt dat aandacht voor dierenhulpverleners belangrijk is. Hij vertelt dat de Dag van de Dierenhulpverlening binnen hun organisatie niet heel bekend was. “Ik moet eerlijk zeggen dat wij er niet heel actief mee bezig waren.” Toch vindt hij het initiatief waardevol. “Ik denk dat het goed is om extra bewustzijn te creëren en aandacht te geven aan de mensen achter het werk. Vaak gaat alle aandacht naar de dieren, terwijl de hulpverleners daarachter ook belangrijk zijn.” 

Volgens Dijkstra loopt de Dierenbescherming in Amersfoort tegen verschillende problemen rondom dierenwelzijn aan. Veel eigenaren nemen volgens hem niet altijd de verantwoordelijkheid die bij een huisdier hoort. “Wij krijgen vaak dieren binnen die niet gecastreerd zijn, medische problemen hebben of niet gechipt zijn omdat de eigenaar daar geen geld voor heeft.” 

Ook financiële problemen spelen volgens hem een grote rol. De kosten van dierenartsen stijgen al jaren en sommige mensen kunnen die kosten simpelweg niet betalen. Daardoor komen dieren soms in slechte omstandigheden terecht of krijgen ze niet de juiste medische zorg. Daarnaast ziet de organisatie regelmatig problemen ontstaan doordat dieren gratis worden aangeboden via bijvoorbeeld Marktplaats. “Een gratis dier bestaat eigenlijk niet”, zegt Dijkstra. Mensen nemen volgens hem soms te snel een dier zonder goed na te denken over de verantwoordelijkheid en kosten die daarbij horen. 

Volgens Dijkstra zou meer bewustwording kunnen helpen. Bij erkende organisaties krijgen mensen informatie over de kosten van voeding, medische zorg en andere benodigdheden van een huisdier. Bij particuliere verkoop gebeurt dat vaak niet. “Mensen moeten beter weten waar ze aan beginnen als ze een dier nemen.” Hij denkt dat strengere regels rondom het verkopen of gratis weggeven van dieren een oplossing kunnen zijn. Vooral online platforms maken het volgens hem te makkelijk om dieren zomaar aan te bieden zonder goede informatie mee te geven aan nieuwe eigenaren. 

De Dierenbescherming vangt jaarlijks duizenden dieren op die nergens anders terecht kunnen. Alleen al op hun locatie worden ongeveer duizend katten en vierhonderd konijnen per jaar opgevangen. Dat zijn dieren die zijn gevonden, afgestaan of geen goede plek meer hebben. “Die dieren verdienen ook een veilige plek, goede medische zorg en uiteindelijk een nieuw thuis”, vertelt Dijkstra. 

Met de Dag van de Dierenhulpverlening hopen organisaties dat meer mensen gaan zien hoeveel werk er achter dierenhulpverlening schuilt. Achter iedere melding zit namelijk een dier dat hulp nodig heeft en mensen die klaarstaan om die hulp te geven.