AMERSFOORT – TAPT Festival trekt steeds meer bezoekers doordat het zich heeft ontwikkeld van speciaalbierfestival tot een laagdrempelig evenement waar eten, drinken en ontmoeting centraal staan. Volgens de organisatie is die verandering deels ontstaan tijdens de coronaperiode, toen een jonger en diverser publiek het festival ontdekte. Daarmee probeert TAPT zich te onderscheiden van andere festivals.

Onder een grijze lucht stroomden vrijdagmiddag de eerste bezoekers het festivalterrein in Amersfoort op. Verspreid over het terrein stonden tientallen horecakramen met speciaal bier, wijn en cocktails. Ondanks dat het festival pas net is begonnen, lopen er al bezoekers langs de barren en zijn sommige zelf al bezig met bierpongen. De sfeer zat er al snel in, maar die veranderde even toen donkere wolken zich samenpakten boven het terrein. Regen en onweer zorgden ervoor dat alle bezoekers snel beschutting zochten onder de grote festivaltent, waar de muziek doorging en de drukte juist toenam.

Volgens hoofdproducent Robert-Jan Siep is juist die ongedwongen sfeer een belangrijke reden voor het succes van het festival. ‘We zijn een heel stuk laagdrempeliger dan de rest. We hebben nog steeds honderd speciaalbieren, maar daarnaast ook goede wijnen, cocktails en allerlei activiteiten. Het moet een dagbesteding zijn van A tot Z, zonder dat je daar honderd euro voor een kaartje neerlegt.’

Van bierfestival naar evenement

Als je binnenloopt op het festival zie je gelijk allemaal foodtrucks, maar natuurlijk ook de speciaal bier barretjes. Tegenover de ingang staat een grote tent met daar onder een cocktailbar met tafels en warmtelampen. Er zijn zelfs hele kannen te bestellen voor de cocktails, maar we zijn natuurlijk opzoek naar het speciaal bier.

TAPT begon als een speciaalbierfestival. Daardoor bestond het publiek volgens Siep vooral uit bierliefhebbers. In de loop der jaren veranderde dat beeld. Vooral tijdens de coronaperiode merkte de organisatie dat een jongere doelgroep het festival wist te vinden en ook wel behoefte had aan zoiets. ‘Toen zagen we opeens veel jong publiek verschijnen. Dat was helemaal niet onze doelgroep. Er werd meer bier gedronken en er ontstond een andere sfeer. Daar moesten we iets mee doen,’ vertelt Siep. De organisatie besloot daarom het aanbod uit te breiden. Naast bier kwamen er meer wijn- en cocktailmogelijkheden en werd er extra ingezet op activiteiten en entertainment. Volgens Siep zorgde dat voor een bredere bezoekersgroep. ‘Toen kwamen er meer vrouwen en vervolgens ook meer vriendengroepen. Het publiek werd steeds diverser.’

Ontmoeting staat centraal

Waar veel festivals draaien om optredens of grote acts, richt TAPT zich volgens de organisatie vooral op sociale interactie. Over het terrein zijn verschillende activiteiten verspreid, zoals spelletjes, karaoke, bingo’s en een silent disco. Volgens Siep ontstaan daardoor gemakkelijker gesprekken tussen onbekenden. ‘Mensen schuiven bij elkaar aan tafel, ontmoeten nieuwe mensen en blijven niet alleen binnen hun eigen groep.’ Ook medewerker Sanne Koopman ziet dat terug op het terrein. Zij begon tijdens de coronaperiode als zogenoemde toiletjuffrouw en groeide uit tot een bekend gezicht op het festival. ‘De sfeer is gewoon goed. Mensen komen elkaar hier tegen en zien elkaar soms op meerdere locaties terug.’ Volgens Koopman zit die sfeer vaak in kleine dingen. Bezoekers hoeven bijvoorbeeld geen borg te betalen voor bekers of de spelmaterialen. ‘Mensen vragen soms of ze ergens extra voor moeten betalen en dan zeggen wij: nee, dat hoeft niet. Dat zorgt dan weer voor een meer ontspannen gevoel.’

Een festival achter de schermen

Hoewel bezoekers vooral het feest zien, gaat aan een festivalweekend een lange voorbereiding vooraf. Volgens Siep begint de organisatie bijna een jaar van tevoren al met vergunningaanvragen en voorbereidingen. ‘Eind september beginnen we eigenlijk al met de aanvragen voor het seizoen erop,’ zegt hij. ‘Je hebt te maken met geluidsvergunningen, drankvergunningen, onderzoeken en communicatie met de buurt.’ Tijdens een festivalweekend werken ongeveer 120 mensen mee aan opbouw, beveiliging, horeca en afbouw. Toch bestaat de kern van de organisatie uit slechts drie personen. Na afloop wordt het terrein binnen een dag weer afgebroken en verhuist het materiaal naar de volgende festivallocatie.

Ondanks regen bleef de sfeer overeind

Dat het weer niet altijd meewerkt, bleek ook tijdens dit festival in Amersfoort. Toen regen en onweer over het terrein trokken, verzamelden bezoekers zich onder de grote tent. Daar bleef de muziek doorgaan en ontstond juist extra drukte rondom de bars en zitplaatsen. Tussen de speciaalbierstands, wijnbars en cocktailkramen bleef de sfeer wel aan gedurende de avond. Daarmee leek het festival zijn belangrijkste doel te bereiken: bezoekers samenbrengen in een toegankelijke omgeving waar meer centraal staat dan alleen muziek of drank. Voor de organisatie is dat het belangrijkste en is dat waarvoor ze zich als organisatie willen inzetten. Door de combinatie van horeca, activiteiten en ontmoeting weet TAPT een steeds breder publiek aan zich te binden. Zoals bezoekers en medewerkers na afloop regelmatig zeggen: ‘het was weer fanTAPTisch’.