Onder een grijze hemel en met een miezerige regen begon de negende editie van de Alpe du Fles op zondag 13 oktober in Amersfoort. Ondanks het druilerige weer stonden tussen de 400 en 500 wielrenners vol energie aan de startlijn bij Stadscafé Amersfoort, klaar om aan hun tocht van 60 of 90 kilometer te beginnen.

Ontwaakt in de stad
Bij het ochtendgloren vult de geur van versgebakken pannenkoeken de lucht rondom de Onze Lieve Vrouwentoren. De deelnemers, gehuld in regenjassen en kleurrijke wielertenues, verzamelen zich in het Stadscafé. Sommigen werken geconcentreerd een stevig ontbijt naar binnen, terwijl anderen alvast hun banden controleren of zich mentaal voorbereiden op de tocht. De sfeer is gemoedelijk, en ondanks de regen is er een onmiskenbare energie voelbaar.

“Het hoort erbij,” zegt deelnemer Joost Colenbrander uit Utrecht over het regenachtige weer. “We zijn goed voorbereid. Regen maakt het misschien wat zwaarder, maar ook avontuurlijker.” Naast hem knikt een groep wielervrienden instemmend. De koffie en warme pannenkoeken bieden een welkom begin voor wat een uitdagende, maar belonende dag belooft te worden.

Een route vol charme en uitdaging
Om klokslag negen uur klinkt het startschot. De renners vertrekken in groepen en slingeren zich een weg door de smalle straatjes van de binnenstad richting de groene omgeving rondom Amersfoort. De regen zorgt voor glimmende wegen en uitdagende omstandigheden, maar het enthousiasme blijft onverminderd. Langs de route staan vrijwilligers van Broers Fietsreparateurs paraat om technische problemen snel op te lossen.

Halverwege de route wacht een warme tussenstop. De geur van appeltaart en koffie trekt de renners naar een gezellige pauzeplek. Hier warmen ze hun handen aan dampende bekers en delen verhalen over modderige paden en de pittige wind. “De sfeer hier is echt uniek,” vertelt deelnemer Jelle van de Hengel uit Amersfoort. “Het is niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een sociaal evenement.”

Een verdiende beloning
De laatste kilometers brengen de renners terug naar de stad, waar het geroezemoes van Rock City hen verwelkomt. Bij de finish wordt iedere deelnemer onthaald met applaus en een glas Alpe du Fles “Bourgondische sportieveling”, het speciaalbier dat speciaal voor het evenement is gebrouwen. Het Rock City-terrein bruist van leven, met muziek en uitgelaten gesprekken.

Een succes ondanks de regen
Terugkijkend op de dag valt vooral de veerkracht van de deelnemers op. De regen, die soms als spelbreker kon worden gezien, lijkt de saamhorigheid alleen maar te hebben versterkt. Het evenement heeft niet alleen sportieve prestaties opgeleverd, maar ook veel momenten van verbinding en plezier.

De Alpe du Fles bewijst opnieuw dat het een vaste waarde is in de wielerkalender. De deelnemers verlaten Rock City met een voldaan gevoel en sommigen al met plannen voor de jubileumeditie volgend jaar. Want zoals een enthousiaste renner het verwoordde: “Hier moet je gewoon bij zijn.”

Emilia van Helsdingen gaat in gesprek met de organisator van Alpe du Fles