LEUSDEN – Burgemeester Gerolf Bouwmeester sprak tijdens de nieuwjaarsreceptie van de gemeente Leusden over de kracht van kwetsbaarheid als antwoord op polarisatie en onzekerheid. Hij benadrukte de noodzaak van echte verbinding en luisterend leiderschap in een tijd van maatschappelijke uitdagingen.

Tijdens de drukbezochte nieuwjaarsreceptie in het Huis van Leusden, maandagavond 6 januari 2025, zette burgemeester Bouwmeester de toon voor het nieuwe jaar met een persoonlijke en inspirerende toespraak. Hij sprak openlijk over zijn eigen ervaringen met kwetsbaarheid, verwees naar historische lessen en benoemde de belangrijke rol van gemeenschap en dialoog in een tijdperk van verandering. Voor zijn speech begon was er nog de tijd om bij te kletsen. Leusdenaren wenste elkaar een gelukkig nieuwjaar. Tijdens het kletsten speelde er een lokale band muziek met een gitarist, een drummer en een pianist. Down Town Leusden helpt met het uitdelen van eten en drinken

Waarom kwetsbaarheid belangrijk is

De burgemeester haalde de Amerikaanse president Abraham Lincoln aan als voorbeeld van een leider die zijn kwetsbaarheid omzette in kracht. “Lincoln doorleefde de gruwelen van oorlog en toonde publiekelijk zijn emoties. Dat gaf hem de kracht om anderen te inspireren,” stelde Bouwmeester.

Met deze verwijzing plaatste hij kwetsbaarheid tegenover de huidige trend van “spierballentaal” in politiek en samenleving. Bouwmeester signaleerde dat onzekerheid en polarisatie het publieke debat beheersen, zowel internationaal als lokaal. “Veel mensen verschuilen zich achter schijnzekerheden en weigeren twijfels te tonen, terwijl juist die twijfel en kwetsbaarheid de basis vormen voor echte verbinding,” aldus de burgemeester.

Reflectie op 2024: een persoonlijk verhaal

Bouwmeester deelde ook een persoonlijke ervaring uit het afgelopen jaar, toen hij tijdelijk zijn taken neerlegde vanwege overbelasting. “Het was moeilijk om toe te geven dat het niet meer ging, maar toen ik mijn kwetsbaarheid toonde, kreeg ik juist waardering en steun,” vertelde hij.

Deze periode van herstel leerde hem hoe belangrijk het is om open te zijn over persoonlijke grenzen. Hij riep op om kwetsbaarheid niet te zien als een teken van zwakte, maar als een bron van moed. Zijn boodschap resoneerde sterk bij de aanwezigen, waaronder veel vrijwilligers en betrokken inwoners.

80 jaar vrijheid

Een ander belangrijk thema van de avond was de viering van 80 jaar vrijheid. Bouwmeester benadrukte dat de vrijheid die 80 jaar geleden werd herwonnen, vandaag de dag onder druk staat. Hij verwees naar de bedreigingen die politici, ambtenaren en hulpverleners steeds vaker ervaren, ook in Leusden.

“Veiligheid bereik je niet door muren te bouwen, maar door deuren te openen,” citeerde hij de Finse staatsman Urho Kekkonen. Hij riep de gemeenschap op om in gesprek te blijven met elkaar, vooral over lastige onderwerpen zoals klimaat, stikstof, en de komst van de wolf in de regio.

Gemeentepluim en Annie de Beaufortspeld: voorbeeld van gemeenschap

Na zijn toespraak reikte Bouwmeester de jaarlijkse onderscheidingen uit aan bijzondere inwoners en organisaties.

De Gemeentepluim ging dit jaar naar Brandweerpost Leusden, een team van meer dan 30 vrijwilligers dat zich dagelijks inzet voor de veiligheid van inwoners en natuur. “Deze vrijwilligers beschermen niet alleen ons, maar ook onze omgeving,” zei Bouwmeester.

De Annie de Beaufortspeld, een onderscheiding voor langdurige maatschappelijke inzet, werd toegekend aan Sjef Kemps. Bouwmeester prees Kemps om zijn jarenlange betrokkenheid bij kwetsbare groepen in de samenleving, waaronder zijn werk voor vluchtelingen en de GGZ. “Uw solidariteit is een inspiratie voor ons allemaal,” sprak de burgemeester.

Hoe verder in 2025?

De burgemeester sloot af met een experiment waarin de aanwezigen elkaar één minuut in de ogen keken. Dit symboliseerde de verbinding die hij hoopte te creëren in het nieuwe jaar. “Echte verandering begint met luisteren en elkaar aankijken. Vanuit kwetsbaarheid ontstaat harmonie,” zei hij.

Met deze woorden benadrukte Bouwmeester dat 2025 een jaar van verbinding moet worden, waarin de gemeenschap samenwerkt aan een toekomst in vrijheid.