AMERSFOORT – Studenten van de Hotelschool MBO Amersfoort organiseerden op woensdag 28 mei een benefietdiner voor Stichting Vier het Leven. Er kwamen 122 gasten op af, onder wie wethouder Paffen-Zeeni. De studenten haalden met dit benefietdiner geld op voor culturele uitjes voor ouderen. En lieten daarmee zien hoe Amersfoort op verschillende manieren samenwerkt om mensen met elkaar te verbinden.

De klas werkte twintig weken aan de voorbereiding. De keuze voor Stichting Vier het Leven maakten de studenten zelf. Ze wilden graag iets doen voor ouderen in de stad en kwamen zo bij deze organisatie uit. Alles werd zelf geregeld: het menu, de aankleding van de zaal, de veiling, de promotie en de uitvoering op de avond zelf. ‘Iedereen had zijn taak en dat werkte goed,’  zegt Wouter, die als general manager het overzicht hield. ‘We hebben er met z’n allen keihard aan gewerkt.’

Voor veel studenten voelde het als meer dan een schoolopdracht. ‘Ik vond het extra waardevol omdat ik al eerder met Vier het Leven had gewerkt,’ zegt student Nyves, die het contact met de stichting onderhield. ‘Je weet precies waarvoor je het doet’. Wethouder Paffen-Zeeni was enthousiast over het initiatief. ‘Het was echt fantastisch. En het mooie is dat deze avond werd georganiseerd door studenten, voor een stichting die ouderen helpt om weer vertrouwen te krijgen en anderen te ontmoeten. Zodat ze niet achter de geraniums blijven zitten.’

Gemeente speelt actieve rol
Het benefietdiner laat zien hoe inwoners, organisaties en de gemeente samen bijdragen aan meer ontmoetingen voor ouderen in Amersfoort. ‘We hebben in Amersfoort een stevige sociale basis,’ zegt wethouder Paffen-Zeeni ‘Er zijn verschillende partijen die welzijnsactiviteiten organiseren, zoals bijeenkomsten in de wijk of lichte vormen van hulp. De gemeente subsidieert dat en Indebuurt033 houdt het overzicht.’

Veel ouderen hebben een klein netwerk of missen een reden om nog ergens naartoe te gaan.

Een hulpmiddel om ouderen op weg te helpen is de ‘Senioren gids’, waarin per wijk te zien is welke activiteiten er zijn. ‘Niet iedereen weet vanzelf waar je terechtkunt voor bijvoorbeeld een koffie-inloop of een beweegactiviteit,’ vertelt Paffen-Zeeni. ‘De gids geeft een overzicht van wat er allemaal mogelijk is, dichtbij huis en vaak gratis. Voor veel mensen is dat precies het duwtje in de rug dat ze nodig hebben.’ De gids bevat informatie over locaties, tijden, of het gratis is en wie je kunt bellen voor vragen. Er staan ook activiteiten in uit andere domeinen zoals sport, cultuur en welzijn. Volgens Paffen-Zeeni is samenwerking onmisbaar. ‘De gemeente kan dit niet alleen. We hebben vrijwilligers, mantelzorgers, organisaties en jongeren nodig. Juist door dat samen te doen, maken we het verschil.’

Plusbus en dementievriendelijke wijken
Ook is er in Amersfoort de Plusbus033, speciaal voor ouderen die graag op pad gaan. De twee rolstoelbussen rijden meerdere keren per week langs lunchcafés, markten, musea of winkelcentra. Daarnaast zijn er in Amersfoort dementievriendelijke wijken in ontwikkeling, zoals in Kattenbroek. Daar worden onder andere cafés georganiseerd voor mensen met dementie en hun naasten, en krijgen lokale ondernemers, vrijwilligers en mantelzorgers trainingen in hoe ze goed kunnen omgaan met mensen met geheugenproblemen.

Uitjes tegen eenzaamheid
Stichting Vier het Leven is al veertien jaar actief in Amersfoort en organiseert uitjes voor ouderen die niet meer zelfstandig op pad kunnen. Denk aan een bezoek aan het theater of een museum. Vrijwilligers halen de deelnemers thuis op, gaan samen mee naar binnen en brengen hen na afloop weer terug. In Amersfoort doen inmiddels 194 ouderen mee, en dat aantal groeit nog steeds.

Volgens regiocoördinator Esther Eggenkamp is de behoefte groot. ‘Veel ouderen hebben een klein netwerk of missen een reden om nog ergens naartoe te gaan. Wij maken het makkelijk en leuk om weer onder de mensen te komen.’ Tijdens de uitjes ontstaan regelmatig nieuwe contacten. Sommige deelnemers blijven na afloop afspreken, of drinken later samen een kop koffie. Soms groeit er zelfs een vriendschap uit.

De rol van vrijwilligers is daarbij onmisbaar. Zij zijn niet alleen chauffeur of begeleider, maar ook een luisterend oor. Ze maken een praatje, houden in de gaten hoe het met iemand gaat, en schakelen zo nodig extra hulp in.