AMERSFOORT – Het aantal inwoners met een westerse migratieachtergrond in Amersfoort is de afgelopen jaren rustig maar duidelijk gegroeid. Dat blijkt uit cijfers van het CBS en is ook merkbaar in klaslokalen, buurten en bedrijven. Maar wat betekent die toename voor de stad, en hoe ervaren nieuwkomers zelf hun komst naar Amersfoort?
Taalschool ziet verandering in de klas
“Wij zijn als taalschool eigenlijk een spiegel van de wereld,” zegt Wilhelmina Valsink (54), coördinator van een taalschool in Amersfoort. Ze geeft taalonderwijs aan kinderen van 4 tot 12 jaar die korter dan een jaar in Nederland wonen. “We zien steeds meer diversiteit. Naast kinderen uit Oekraïne of Syrië zitten er ook kinderen uit Berlijn, Canada of Engeland in de klas. Ongeveer 15 procent van onze leerlingen heeft een westerse migratieachtergrond.”
Volgens Valsink leren deze kinderen vaak sneller Nederlands. “Ze hebben meestal al schoolervaring en een sterke thuistaal, dat helpt. Maar integreren draait niet alleen om taal. Het gaat ook om je ergens thuis voelen.” Ze merkt ook verschillen tussen gezinnen. “Sommige komen via een werkgever en hebben alles al geregeld. Anderen moeten zelf hun weg vinden. Dat maakt uit voor hoe snel iemand integreert.”
Expats zoeken rust, maar missen aansluiting
Jelena (32), een software engineer uit Servië, woont al zes jaar in Amersfoort. Ze kwam hier vanwege haar Nederlandse partner. “De stad is rustig en groen, ideaal als je in Amsterdam werkt. Maar echt aansluiting vinden is lastig. Veel mensen spreken wel Engels, maar voelen zich daar niet prettig bij. Daardoor blijft het vaak oppervlakkig.” Toch merkt Jelena dat het aantal internationals groeit. “Door de krapte op de huizenmarkt in Utrecht en Amsterdam wijken mensen uit naar Amersfoort. Dat maakt de stad langzaam internationaler, maar dat is nog niet overal zichtbaar.” Volgens haar zou de gemeente meer kunnen doen om nieuwkomers welkom te heten. “Toen ik hier kwam, wist ik niet hoe ik afval moest scheiden of waar ik mocht parkeren. Een welkomspakket per wijk zou al veel helpen.”
Toekomst van de stad
Amersfoort blijft voorlopig een populaire keuze voor westerse migranten die de grote steden verlaten. De vraag is niet of de stad verandert, maar hoe ze daarmee omgaat. En of nieuwkomers zich hier echt thuis kunnen gaan voelen.
