BILTHOVEN – In bibliotheek Bilthoven verzamelen zich tientallen kinderen en ouders voor een voorlees- en knutselmiddag, georganiseerd voor de Kinderboekenweek. Het evenement, geïnspireerd door het boek Brem en Snuit van Elly-Ann van Luxemburg, biedt niet alleen een middag vol creativiteit, maar ook ruimte voor gesprekken over de aankomende btw-verhoging op boeken. Onder het thema ‘Lekker Eigenwijs’ worden kinderen aangemoedigd om hun fantasie de vrije loop te laten.

Bij binnenkomst in de bibliotheek is de sfeer meteen voelbaar: kinderen rennen enthousiast rond, terwijl ouders druk bezig zijn met het neerleggen van jassen en tassen. In het midden van de ruimte ligt een groot, rond kleed, omringd door kleurplaten, potloden en stapels papier. Terwijl de kinderen gespannen wachten tot de voorleessessie begint, worden de boeken alvast opengeslagen.

‘Het is geweldig om te zien hoe enthousiast ze zijn,’ zegt een van de ouders, terwijl haar kind nieuwsgierig naar het kleed loopt. ‘Ik vind het uitermate belangrijk dat mijn kind leert lezen en dat we hier samen kunnen genieten van boeken.’

De middag begint met een voorleesmoment uit Brem en Snuit, waarbij de kinderen aandachtig luisteren naar het verhaal van een vos en een konijn. Met een knuffel in de armen dwalen de jongste bezoekers diep weg in het verhaal. Het einde van het verhaal zorgt voor lichte teleurstelling bij de kinderen, die in koor ‘Neeee!’ roepen wanneer het boek uit is.

Het einde van het voorlezen betekent het begin van het knutselgedeelte. De knutseltafel ligt vol met gekleurd papier, wc-rollen, glitters en kleurpotloden. Kinderen gaan druk aan de slag om hun eigen vleermuizen te maken, geïnspireerd door het verhaal. ‘Met die wc-rollen kunnen ze echt alle kanten op,’ vertelt een moeder terwijl ze een vleermuisvleugel vastplakt. ‘Het is leuk om hun creativiteit te zien bloeien.’

Ouders helpen enthousiast mee met de knutselwerkjes, terwijl ze ondertussen met elkaar in gesprek gaan over de waarde van lezen. ‘Ik vind het echt essentieel dat mijn dochter boeken leest,’ zegt een van de vaders, die samen met zijn dochter knutselt. ‘Voorlezen helpt haar zich te ontwikkelen, en het is ook gewoon een leuk moment dat we samen hebben.’

Hoewel de middag in het teken staat van plezier en creativiteit, wordt er ook gesproken over de aankomende btw-verhoging op boeken. In 2024 wordt de btw op boeken verhoogd van 9% naar 21%, een maatregel die bij veel ouders en medewerkers van de bibliotheek zorgen oproept.

Raymond Jak, aanwezig met zijn kleindochter, uit zijn bezorgdheid: ‘Boeken zijn ontzettend belangrijk voor de ontwikkeling van kinderen. Ze leren er niet alleen van, maar het stimuleert ook hun fantasie. Het is kwalijk dat boeken straks zoveel duurder worden. Voor veel gezinnen wordt lezen dan een luxe.’

Ook de bibliotheekmedewerkers maken zich zorgen over de effecten van de btw-verhoging. ‘We willen juist dat meer mensen gaan lezen,’ vertelt Marieke Hogendorf, een van de medewerkers van Bibliotheek Bilthoven. ‘Vooral voor kinderen is het belangrijk. Voorlezen helpt ze om zichzelf te verplaatsen in een ander, nieuwe woorden te leren en hun fantasie te gebruiken. Tijdens de Kinderboekenweek mogen kinderen zelf kiezen wat ze willen lezen, in plaats van verplichte schoolboeken. Dat maakt het lezen echt leuk voor ze. Het zou ontzettend zonde zijn als dat door hogere boekprijzen minder toegankelijk wordt.’

Hogendorf verwacht echter dat de bibliotheek een belangrijke rol blijft spelen in het stimuleren van lezen. ‘De verhoging van de btw maakt het kopen van boeken een grotere uitgave, maar dat maakt het lidmaatschap van de bibliotheek alleen maar aantrekkelijker. We bieden hier gratis toegang tot een enorme collectie boeken, en ik hoop dat meer mensen zich gaan realiseren hoe waardevol dat is.’

Voor de kinderen is de discussie over de btw natuurlijk ver weg. Zij zijn volledig op hun eigen vleermuizen gefocust. Met glitters, blauwe vleugels en kartonnen wc-rollen maken ze de meest fantasierijke creaties, terwijl ouders trots toekijken. De middag eindigt met veel blije gezichten en stapels boeken die mee naar huis gaan, klaar om daar verder gelezen te worden.

Luister hier naar het audioreportage van Lieke Suijk: