BILTHOVEN-De zon schijnt fel op het plein in Bilthoven. De geur van versgebakken brood, vis en bloemen mengt zich in de warme lucht, terwijl het geluid van gelach en gesprekken over het plein waait. Het is vrijdag 21 maart, de tweede lentedag van het jaar, en het is meteen merkbaar: de markt bruist van energie.

Op het plein is het drukker dan normaal. Bezoekers slenteren tussen de kramen, eten een ijsje en genieten van de zon. Twee toeristen staan bij de bloemenkraam en maken een selfie met een bos tulpen in hun handen. Even verderop zit een ouder echtpaar op een bankje, het gezicht omhoog gericht naar de zon. Kinderen rennen langs de kramen, hun ogen groot van verwondering bij het zien van alle kleuren en lekkernijen.

De verkopers merken direct de verandering. ‘De sfeer is echt compleet anders als de zon schijnt,’ zegt Mariëlle Huijgen van bakkerij ‘t Stoepje. ‘Mensen hebben meer tijd, ze maken een praatje en kopen wat extra’s. Ik verkoop vandaag veel meer dan op een gewone vrijdag.’ Huijgen staat al jaren op deze markt in Bilthoven en weet precies wat het mooie weer met bezoekers doet. ‘Op zonnige dagen verkopen we meer lekkernijen. Mensen trakteren zichzelf op iets extra’s: een krentenbol, een rozijnenkoek, iets dat ze normaal niet snel kopen.’

Ook Wesley de Graaf van de viskraam ziet het verschil. Terwijl hij een portie kibbeling in een bakje schept, vertelt hij: ‘Vandaag is het drukker dan normaal. Zodra de zon schijnt, komen mensen naar de markt om iets lekkers te halen. Ze maken er een uitje van.’ De rij voor zijn kraam groeit snel. De klanten wachten geduldig in de zon terwijl ze praten over het weer. ‘Ik zorg dat ik extra bak, want het wordt vaak snel druk. En gelukkig hebben we vandaag ook genoeg personeel om alles op tijd klaar te maken.’

Ondanks de drukte blijven de verkopers alert. ‘We moeten goed opletten dat de producten niet in de volle zon staan,’ legt Huijgen uit. ‘Chocolade of gevulde koeken kunnen snel smelten, daarom zorgen we voor genoeg schaduw.’ Wesley de Graaf voegt toe: ‘Vis kan ook snel opwarmen, dus ik bak extra snel, maar gelukkig weten de klanten dat het soms even duurt.’

Langs de rand van het plein staan fietsen geparkeerd en het terras van de friettent zit vol. Mensen nemen de tijd om een praatje te maken of even te zitten en te genieten van het weer. De eerste zonnige dag in Bilthoven heeft zijn effect op de markt niet gemist. De sfeer is vrolijk, het plein bruist van leven en de verkopers hebben hun handen vol.

De kramen worden ingepakt en de drukte neemt af, maar de sfeer blijft gezellig. Mensen verlaten het plein, maar blijven nog even staan om een laatste praatje te maken. De markt is niet alleen een plek voor boodschappen, maar vandaag ook een plek om te genieten van de lente. Het is de eerste warme, zonnige dag van 2025 en het is duidelijk: de lente is begonnen.