In de gemeente De Bilt worden op dit moment 155 Oekraïners opgevangen. De gemeente werkt ook samen met het COA (Centraal Orgaan Opvang Asielzoekers) om de mogelijkheden te onderzoeken voor het openen van een asielzoekerscentrum. In dit interview wordt gesproken met Jac Simons, projectleider opvang ontheemden van de gemeente De Bilt.

Is er al een locatie bekend voor het nieuwe AZC?
“Sinds begin december heeft het COA de gemeente gevraagd medewerking te verlenen aan een haalbaarheidsonderzoek voor de vestiging van een AZC. Deze stap is de eerste in het proces, en de locatie is Professor Bronkhorstlaan 2. Er staat nog niks vast, maar de eerste stap is wel gezet.”

Had de gemeente behalve deze locatie nog andere locaties in gedachten?
“Het COA is degene die de locatie zoekt, niet de gemeente. Zij zijn eigenlijk de regisseurs van het hele proces. Wanneer het COA een geschikte locatie heeft gevonden, dient het een verzoek in bij de gemeente, die het dan gaat behandelen. In de zomer van 2024 was er een mogelijke locatie in Groenekan voor 60 AMV’ers (Alleenstaande Minderjarige Vluchtelingen). Het plan is mislukt. Het pand, waarin de AMV’ers geplaatst zouden worden, werd door inwoners van Groenekan gekocht om te voorkomen dat het plan doorging.”

Heeft u het gevoel dat de inwoners veel zorgen ervaren door de komst van het centrum?
“Ja, de reden die wij vaak te horen krijgen, is een combinatie van angst voor het onbekende en zorgen over de veiligheid. Mensen weten niet goed wie er in de gemeente komen te wonen, en daardoor kunnen er speculaties ontstaan. Dit uit zich in vragen aan de gemeente over bijvoorbeeld het proces. Wat doen deze mensen eigenlijk de hele dag? Wie gaat hen begeleiden? Is het straks nog wel veilig? De gemeente wil iedereen zo goed mogelijk geruststellen, maar wij hopen wel dat het door kan gaan. Niet alleen vanuit maatschappelijk oogpunt, maar ook vanuit humanitair oogpunt heeft iedereen recht op een woonplek. Het is niet afgedwongen door de spreidingswet, maar ook een wens van de gemeente om dit te doen.”

Op welke manieren heeft de gemeente de zorgen van de inwoners ontvangen?
“Begin vorig jaar, toen de eerste plannen voor het AZC bekend werden, zijn er in alle kernen van de gemeente informatieavonden geweest. Er was toen nog geen sprake van een specifieke locatie. De gemeente is met de bewoners in gesprek gegaan, puur om hun meningen duidelijk te krijgen. Toen de huidige mogelijke locatie bekend werd, heeft de gemeente meteen 8000 brieven gestuurd naar inwoners in de directe omgeving om hen op de hoogte te stellen. We hebben keukentafelgesprekken gevoerd met de mensen in de directe omgeving van het mogelijke AZC. Als het AZC komt, zal het gevestigd worden op een terrein waar veel bedrijven zich bevinden. We hebben al deze bedrijven uitgenodigd voor een lunchbijeenkomst om hen te informeren. De week daarna zijn er nog twee informatieavonden geweest om de inwoners verder in te lichten. Als laatste heeft de gemeente 150 e-mails ontvangen met vragen, die allemaal persoonlijk zijn beantwoord. We hebben alles gedaan om mensen goed te informeren en hun zorgen aan te horen”