BILTHOVEN – Uit recente cijfers van de Nederlandse Dartbond komt naar voren dat darten steeds populairder wordt. De belangstelling voor de sport groeit, met name onder jongeren wordt de sport steeds populairder. Een Biltse horecaondernemer bevestigt de groeiende populariteit van de dartsport.
Het ledenaantal van de NDB groeit gestaag. In 2023 zijn er 500 nieuwe leden bijgekomen. De verwachting is dat dit ledenaantal zal blijven stijgen. Opmerkelijk is het feit dat de sport steeds populairder wordt onder jongeren. De groei onder het jonge publiek kan volgens Paul Engelbertink, directeur van de Nederlandse Dartbond, te maken hebben met het ‘Luke Littler-effect’. Luke the Nuke is een Britse darter die in het begin van 2025 op 17-jarige leeftijd de wereldtitel binnensleepte en erg populair is bij jonge darters. “Luke is nu de ambassadeur van de sport, net zoals Epke Zonderland dat was voor turnen. Het feit dat Luke zo’n jonge gast is, heeft zeker invloed op de populariteit van onze sport en al helemaal onder jongeren,” aldus Paul Engelbertink.
Ook in De Bilt wordt het gooien van een pijltje steeds populairder. In Grand Café Buiten, de hotspot voor darters in De Bilt, wordt sinds twee jaar een rankingtoernooi gehouden. Het toernooi bestaat uit vijf wedstrijden, verspreid over tien maanden. Volgens Angelique van Meerten, eigenaar van Café Buiten, is de groei te zien en dan vooral bij dit soort georganiseerde events: “Vorig jaar stonden we met z’n tienen te darten. Dit jaar waren het er twintig. Dat is een verdubbeling van het aantal deelnemers en dat in een jaar,” zegt ze opgetogen.
Dirk van Leeuwen, medeorganisator van het rankingtoernooi, wil daar nog aan toevoegen dat er nu zelfs te veel deelnemers zijn. “Als we alle ingeschreven deelnemers bij elkaar optellen, zijn dat er 34. Maar niet iedereen kan een pijltje komen gooien op onze rankingdagen we hebben maar voor twintig man plek.” Dat er een wachtrij is, komt door het beperkte aantal dartborden dat het café heeft. Een volgende stap voor Angelique en haar café zou het uitbreiden van de dartvoorzieningen kunnen zijn. Zo zegt Angelique: “Als het nou nog gekker wordt, dan moeten we kijken of er nog ergens een plekje te creëren valt.”
“Misschien wel in het magazijn,” valt Dirk Angelique lachend bij.
Als men het over darten heeft, dan denk je niet gelijk aan jongeren. Het beeld dat meestal als eerste naar boven komt, is dat van een gezette man met een biertje en wat pijltjes. Dit is met de veranderende dartsport alleen niet meer het geval. Het aantal jonge darters neemt toe: “Op de vrijdag en zaterdag zien we dat steeds meer jongens een pijltje oppakken. Het is wel echt aanzienlijk meer dan een paar jaar geleden,” aldus Angelique. Niet alleen de recreatieve vrijdag- en zaterdagdarters worden wat jonger, ook in het rankingtoernooi is de gemiddelde leeftijd een stukje lager dan het jaar daarvoor. Dat komt voornamelijk door de komst van de 15-jarige Tjeerd. “Dat was wel heel grappig,” vertelt Angelique. “Iedereen was binnen en we misten alleen Tjeerd nog. ‘Nee hoor, ik ben er,’” zegt Angelique met een kleine piepstem. “Het leuke is dat Tjeerd die rankingdag de winst binnensleepte. We moesten hals over kop nog snel een snoeppakket samenstellen. Het reguliere drankpakket voor de eerste plek gaat natuurlijk niet als je zo’n jonge winnaar hebt,” vult Dirk haar grappend aan.
Dat darten in de lift zit, is duidelijk. Maar waarom? Wat maakt darten nou zo leuk?
Volgens Kay Kousbroek, die al sinds ‘98 doet aan darts, is het leukste aan de sport toch wel echt de gezelligheid: “Als ik niet meer zou darten, dan zou ik mijn vrienden en de gezelligheid het meeste missen. Dit is ons uitje. Het is gewoon heel lekker: als je de hele week bezig bent met werken, dat je dan een avondje met vrienden naar het café kan gaan en even een pijltje kunt gooien.” Voor Kay is darten vooral een sociale sport.
Een van de vrienden met wie Kay al 28 jaar dart, is Marco van der Hoeven. In de dartranking heeft Marco de tweede plek weten te bemachtigen. Voor hem zit het genot van de dartsport toch ook echt wel in het winnen: “Winnen is natuurlijk leuker dan verliezen, en als je het rekenwerk eenmaal doorhebt, dan is het een erg verslavend spelletje.”
Dat rekenwerk? Hoe zit het daarmee darten is toch dat spel waarbij je een pijltje op een bord moet gooien? “Dat rekenwerk wordt vaak zwaar onderschat,” zegt Marco met een serieuze blik. “Darten is een denksport. Het moeilijkste aan darten is het snel moeten kunnen hoofdrekenen. Dat is vooral voor onze jeugdige darters nogal een opgave.”
De gouden tip voor alle jonge darters: “Laat je rekenmachine vooral links liggen en laat je hersenen voortaan het werk doen.”
