CULEMBORG – Uit de jaarlijks gepubliceerde Cultuurmonitor blijkt dat lokale culturele instellingen, zoals kleine theaters en musea, een steeds belangrijkere rol spelen in de samenleving. Naast hun culturele aanbod vervullen deze instellingen ook steeds vaker een sociale functie. Dat is goed zichtbaar bij Theater de Fransche School in Culemborg.

De recent verschenen Cultuurmonitor laat zien dat kleinere culturele instellingen niet alleen een plek zijn voor kunst en vermaak, maar ook bijdragen aan het versterken van sociale contacten in de buurt. Bij de Fransche School merken ze dat ook. Het theater biedt ruimte voor ontmoetingen die verder gaan dan alleen het bezoeken van een voorstelling. ‘In de middag zien we soms wat oudere mensen koffie drinken en bijkletsen, wat ook belangrijk is om te blijven doen. Daarnaast hebben we ook het Talencafé, waar je dan weer met iemand een andere taal kan spreken,’ vertelt Jan, een van de vrijwilligers. 

Lokaal

De betrokkenheid vanuit de omgeving is groot. Veel bewoners en lokale organisaties voelen zich verbonden met het theater, volgens Albert Rijkeboer, een andere vrijwilliger. ‘We moedigen lokale artiesten en andere mensen aan om hieraan deel te nemen. Van de Molukse en Turkse gemeenschappen die hier twee keer per jaar een feest organiseren, het Talencafé waar je een andere taal met iemand kan spreken, tot Voet van Oudheusden, een historische organisatie over Culemborg.’

De vrijwilligers

Net als veel kleine theaters is de Fransche School sterk afhankelijk van vrijwilligers. Door het beperkte aantal zitplaatsen en de hoge kosten van de voorstellingen is het zonder vrijwilligers moeilijk te bestaan. In de Fransche School zijn ongeveer negentig vrijwilligers actief, die niet alleen bijdragen aan het draaiende houden van het theater, maar versterken ook de sociale sfeer, bijvoorbeeld door een trefpunt te worden voor contacten of ontmoetingen. ‘Na een voorstelling maak je soms een praatje met mensen, of zie je dezelfde mensen elke week terugkomen. Dat is wel mooi,’ zegt Rijkeboer. 

Variatie

Ondanks de kleinschaligheid blijft de belangstelling groot. Veel voorstellingen zijn in de voorverkoop al uitverkocht en wanneer bekende artiesten optreden, is de zaal volledig bezet. Tegelijkertijd onderstreept de Cultuurmonitor ook een uitdaging: kleinere theaters trekken vaak een vrij eenzijdig publiek. Ook in de Fransche School bestaat een groot deel van het publiek uit oudere mensen. Ook dat ziet Rijkeboer. ‘Bij de meeste voorstellingen heb je over het algemeen wat oudere bezoekers, behalve bij een cabaretvoorstelling, of natuurlijk de films, waar je dan wat jonger publiek ziet.’ 

Bekijk hieronder een videoportret van Albert Rijkeboer.