CULEMBORG – Het project van Culemborgs ondernemer Walter Baart voor een Paulowniaplantage in Gambia is goedgekeurd door de Gambiaanse overheid en gaat in januari van start. De plantage is niet alleen goed voor het klimaat maar gaat ook zorgen voor meer werkgelegenheid onder de lokale bevolking.

Door: Jonna Truijman

De Paulownia boom komt oorspronkelijk uit China en is een van de snelst groeiende bomen ter wereld. De boom slaat veel Co2 op, en is dus goed voor het milieu. Voor Walter zelf is dit ook belangrijk: “Ik denk dat iedereen wel een bijdrage aan het klimaat moet leveren.” Het is natuurlijk ook de bedoeling dat de plantage geld op gaat leveren, het hout van de boom is zeer licht en wordt gebruikt voor caravan- en camperbouw maar ook voor muziekinstrumenten en lichte meubels. Nadat de boom gekapt is groeit deze gewoon vanaf de stam weer terug. Naar verwachting kan je de boom zo 7 tot 10 keer kappen voordat je hem opnieuw moet planten

Het dorp vlak bij de toekomstige plantage bestaat uit ongeveer 200 inwoners, waaronder veel jongeren. Rondom het kleine dorpje ligt veel land dat nu nog gebruikt wordt voor pinda teelt. Die pinda’s worden verkocht in Gambia zelf, waar ze maar weinig waard zijn. Het bedrijf van Walter Baart, Paulownia in The Gambia B.V. (PiTG) heeft met de lokale bevolking afgesproken dat zo’n 20 tot 50 mensen uit het dorp op de Paulownia plantage mogen gaan werken, waar ze een aanzienlijk hoger loon gaan verdienen dan dat ze nu doen.

Maar waarom nou juist een plantage in Gambia? Walter baart kwam 5 jaar geleden als toerist naar het land. “Ik heb al mijn hele leven ondernomen, in Gambia zag ik kansen, kansen die ik niet meer krijg in Nederland door de vele regelgeving.” Het Afrikaanse land is gestoeld op de Engelse wetgeving waardoor de hele bevolking Engels spreekt, ook heeft Gambia een open economie. Beide factoren zorgen ervoor dat Gambia een aangenaam land is voor ondernemers.