Poppodium De Vorstin is al jaren een centrale plek in de Hilversumse muziekscene en de plek waar alle grote naar toe komen als ze langs De mediastad komen. Maar de afgelopen tijd is De Vorstin Niet alleen een centrale plek voor grote artiesten, maar juist ook voor lokaal en opkomend talent. Programmeur en talentontwikkelaar Paolo vertelt over zijn rol binnen het poppodium, de rol van de Vorstin binnen de Hilversumse muziek scene en hoe ze jonge muzikanten uit de scene ondersteunen en de aankomen.

Wat is precies jouw rol binnen De Vorstin en hoe ziet die er in de praktijk uit?
“Ik ben programmeur en talentontwikkelaar. Dat betekent dat ik me bezighoud met een deel van de programmering – bijvoorbeeld bij de productie Patat Met, waar elke editie drie nationale opkomende bands optreden – én dat ik verantwoordelijk ben voor het ondersteunen van lokaal talent. Dat doe ik door het organiseren van evenementen zoals de 035 Popprijs of hiphopavonden in samenwerking met Enter the Hills. In die rol begeleid ik jonge artiesten in hun groei.”

Hoe zou je de rol van De Vorstin binnen de Hilversumse muziekscene omschrijven?
“De Vorstin speelt een centrale en verbindende rol. We bieden muzikanten uit de regio een podium via initiatieven zoals de 035 Popprijs, het Open Podium en onze jamsessies. Onze oefenruimtes zijn toegankelijk voor iedereen, en we organiseren jaarlijks The Sound Of The Underground, een showcasefestival met acts uit onze oefenruimtes. Als acts zich goed ontwikkelen, nodigen we ze ook uit als voorprogramma voor grotere shows. Daarnaast krijgen ze de kans om hun eigen releaseshow te geven in de kleine zaal. We zijn dus én een podium voor gevestigde namen, én een thuisbasis voor lokale artiesten.”

Hoe belangrijk is het voor De Vorstin om lokaal talent een podium te bieden?
“Dat is één van onze kerntaken. Lokaal talent verdient de ruimte om te groeien, en dat is precies wat we bieden met trajecten zoals de 035 Popprijs. We nemen artiesten onder onze hoede en begeleiden hen bij het professionaliseren van hun carrière. Zonder een tussenstap als deze is het erg lastig om door te breken. Wij willen die brug zijn.”

Zijn er op dat vlak nieuwe ambities of plannen in ontwikkeling?
“Zeker. De 035 Popprijs biedt nu al workshops, bandcoaching en begeleiding, maar we zijn druk bezig om dat nog verder uit te breiden. Dit jaar mag de winnaar zelfs deelnemen aan een internationaal talentontwikkelingstraject. Daarnaast zijn we een samenwerking aan het opzetten met Hillyweird, een organisatie die zich richt op alternatieve genres zoals punk en postpunk. Zij opereren vanuit het DIY-podium bij VONK in Hilversum. Samen willen we grotere edities van hun concepten organiseren binnen De Vorstin, onder een andere naam. Zo bieden we ook ruimte aan subgenres die nu nog onderbelicht zijn.”

Wat is volgens jou de waarde van de 035 Popprijs voor jonge muzikanten?
“Die is echt enorm. Artiesten krijgen niet alleen podiumervaring, maar leren ook hoe je optredens regelt, hoe je je performance verbetert, en hoe je je netwerk kunt benutten. Ze krijgen workshops van mensen uit de muziekindustrie en ontmoeten andere artiesten waar ze zich door kunnen laten inspireren. Het traject is een waardevolle stap richting een serieuze carrière in de muziek.”

Wordt er vaker samengewerkt met soortgelijke initiatieven of organisaties?
“De 035 Popprijs wordt volledig door De Vorstin georganiseerd, dus dat is echt een eigen initiatief. Maar we werken wel nauw samen met andere culturele partners, ondernemers en communities. Zo ondersteunen we lokale festivals zoals OPEN035, Gooisch Bierfestival en LIVE2000. Met Dynamic Arts organiseren we de eerder genoemde Enter the Hills, een avond voor de Hilversumse hiphopcommunity. De samenwerking en uitwisseling met zulke partijen is voor ons ontzettend belangrijk.”

Kun je een voorbeeld geven van een Hilversumse artiest die via De Vorstin is doorgegroeid?
“Een mooi voorbeeld is CLITTEBAND, de winnaar van de eerste editie van de 035 Popprijs die ik organiseerde. Zij maken echt grote stappen: ze doen mee aan de Popronde, spelen op festivals als Sniester, in zalen als de Melkweg en 013, en nemen zelfs deel aan een internationaal talentontwikkelingstraject. Dat is precies waar we het voor doen.”

Welke kansen zie je in de toekomst om lokaal talent nog beter te ondersteunen?
“Door goed te blijven luisteren naar de deelnemers van onze trajecten. Feedback van artiesten die eerder hebben meegedaan aan de 035 Popprijs is ontzettend waardevol. Zo kunnen we de workshops verbeteren, het prijzenpakket aantrekkelijker maken en de begeleiding verder uitbreiden. Daarnaast zie ik nog veel ruimte voor groei als het gaat om genres die nu minder vertegenwoordigd zijn. Bijvoorbeeld lokaal DJ-talent – daar liggen echt kansen. Ook daar willen we mee aan de slag.”

Tot slot: waarom is die begeleiding en investering in lokaal talent zo belangrijk?
“Omdat je zonder stevige basis niet kunt bouwen aan een muzikale carrière. Je hebt die eerste stappen nodig – veilige plekken om te repeteren, een eerste podiumervaring, toegang tot kennis en netwerk. Als De Vorstin die rol kan spelen voor Hilversumse artiesten, dan dragen we echt iets wezenlijks bij aan de muziekcultuur van deze stad.”