Elke zaterdagavond komt de almaar groeiende christelijke jongerengroep Vejo Hilversum samen in de kelder van de kerk. Gen-Z blijkt steeds geloviger te worden, blijkt uit een recent onderzoek van de VU en Radboud Universiteit. Bij de Vejo worden nieuwe leden met open armen ontvangen: naast hun vaste programma staan er sporadisch karaoke-, spelletjes- en poolavonden op de planning. ‘Bij ons is de Vejo bovenal bedoeld voor de gezelligheid. Natuurlijk lezen we ook wel een stukje uit de Bijbel, of zingen we samen een lied’, zegt Stijn Westland, ‘maar het is eigenlijk echt wel bedoeld om vriendschappen en gemeenschap te vinden binnen de kerk.’
De Vejo (Vrije Evangelische Jeugdorganisatie) is de 16+ jongerengroep van de Vrije Evangelische Gemeenschap (VEG). Ze organiseren bijeenkomsten en jongerenbijbelstudie voor de leeftijdsgroep 16-25. Stijn Westland (19), is een actief lid en onderdeel van het bestuur en de programmacommissie. Zelf is hij christelijk opgevoed, en gaat hij al zijn hele leven naar deze kerk. ‘Mijn eerste keer naar de kerk was toen ik één week oud was’, lacht hij, ‘dus dat is al best lang. Het is er bij mij met de paplepel ingegoten.’
‘Het valt me op dat we in de afgelopen twee jaar een groot deel gegroeid zijn. Ik zie natuurlijk dat dat speelt in mijn eigen kerk, maar ook daarbuiten’, merkt Stijn op. ‘De afgelopen twee jaar is er bijna geen maand geweest dat we geen nieuwe mensen, en met name jongeren, in de kerk hebben zitten. Ik heb het idee dat mensen in hun leven op zoek zijn naar wat meer zekerheid.’
Generatie Z, de mensen geboren tussen 2001 en 2007, blijkt geloviger dan de generatie voor hen. Dit wordt gesteld in het lopende onderzoek God in Nederland 1966-2024, een onderzoek dat al sinds 1966 loopt en elke tien jaar verschijnt met nieuwe cijfers. Het onderzoek wordt uitgevoerd door de Radboud Universiteit, in samenwerking met het HDC Centre for Religious History van de VU Amsterdam en de KRO-NCRV. 27% van gen-Z noemt zichzelf gelovig, tegenover de 22% van de millennials (1986-2000) voor hen. Deze cijfers komen niet door veranderingen in de kerk, volgens Stijn, maar vooral door veranderingen in de samenleving.
‘Op het internet is alles te vinden. Je kan alles vragen, en binnen drie seconden weet je het antwoord, met daarbij een onderbouwing en een verwijzing. En daar komen de veranderingen in de wereld bij. Als je om je heen kijkt zie je oorlogen, en zieke mensen. Dan ga je toch bepaalde vragen krijgen: waarom gebeurt het? Is er meer dan alleen maar hier zijn, en dat het daarna stopt? Wat is hierna? Dit zijn relevante vragen voor ieder mens. Je ziet bepaalde dingen gebeuren en dan ga je op onderzoek uit, al helemaal als jongere. En ik denk dat voor heel veel mensen het christelijke geloof niet alleen een duidelijk antwoord heeft, maar ook de gemeenschap biedt om vragen te kunnen en durven stellen.’
Ook wordt religie een stuk toegankelijker gemaakt door het internet en sociale media, volgens Stijn. Waar je vroeger misschien wel €40 kwijt was om een Bijbel aan te schaffen, kan je nu een gratis app downloaden, of een PDF vinden. Op bijvoorbeeld TikTok en Instagram merkt hij een groeiende online gemeenschap. ‘Ik moet wel zelf zeggen dat ik natuurlijk in mijn dagelijkse leven al met religie bezig ben, dus dat het logisch is dat mijn algoritme mij filmpjes laat zien over dat onderwerp. Maar ik merk dat veel mensen online gaan zoeken en dan bij ons terecht komen. Waarschijnlijk op dezelfde manier als jij ons ook hebt gevonden, voor dit interview. Toch?’ Wel merkt hij dat er veel influencers en persoonlijkheden zijn die hun geloof bij hun content betrekken. Maar of er meer jongeren in aanraking komen met het geloof door sociale media? Hij hoeft hier niet lang over na te denken. ‘Ik denk dat het wat meer kerkgebonden is. Er is wel een soort online cultuur, maar je ziet dat iedereen een beetje naar zijn eigen vertrouwde omgeving trekt. Je trekt naar een clubje waar je al een beetje bekend bent. Eerder een kerk in de buurt, dan een kerk die je op TikTok vindt in Zeeland, zeg maar.’
‘Net als bij een sportclub, ga je gewoon naar de trainingen en de wedstrijd. Ik ben wel echt lid, en daarmee heb ik ook een bepaalde verplichting,’ zegt hij. ‘Het voelt niet als een verplichting, want ik heb een hele hoop vrienden hier, mensen die in dezelfde levensfase zitten als ik. Maar ik vind het belangrijk dat ik elke week van acht tot tien aanwezig ben. Ik zie het niet als een vrijblijvend iets.’
In Hilversum leeft de jongerengemeenschap helemaal op. Elke zaterdag komen ze samen, soms buiten, in het geval van Hollands weer binnen in de kelder. Stijn vindt het fijn om rond andere leeftijdsgenoten te zijn in wie hij zichzelf kan herkennen. De Vejo past het gesprek over de Bijbel en het geloof aan op de leeftijdsgroep: laagdrempelig instappen met praktische vragen. ‘We gooien alles op tafel en bespreken het met elkaar. Het gaat erom wat je er samen uit kan halen.’
