Het aantal jongeren met geldproblemen in Hilversum is het afgelopen jaar tot recordhoogte gestegen. Dat meldt SchuldHulpMaatje Hilversum, een organisatie die jongeren en volwassenen begeleidt bij het oplossen van schulden. Voor dit jaar verwachten zij opnieuw een toename. De vraag rijst: hoe komt het dat steeds meer jongeren in financiële problemen raken? En belangrijker nog: wat kunnen we eraan doen?

Achteraf-betaalapps

Ria, gemeenteraadslid voor Hart voor Hilversum, uit haar zorgen. Haar partij trok in de gemeenteraad al eerder aan de bel over het toenemende gebruik van achteraf-betaalapps zoals Klarna. Ria sluit zich daar volledig bij aan. Ze vermoedt dat veel jongeren voor deze betaalopties kiezen omdat ze al kampen met financiële druk vanuit andere hoeken. “Veel jongeren hebben bijvoorbeeld studieleningen waar ze op moeten letten,” zegt ze. Ook wijst ze op de sociaaleconomische situatie in de stad. “In Hilversum hebben wij relatief veel mensen in de bijstand,” vertelt Ria. “Als je uit zo’n milieu komt kan het nog moeilijker zijn om met schulden om te gaan.”

Statussymbool

Daniel, coördinator SchuldHulpMaatje Hilversum, ziet het probleem dagelijks van dichtbij. Hoewel hij erkent dat de achteraf-betaalapps bijdragen aan het probleem, denkt hij dat er meer aan de hand is. “Het is deels status. Het is een statussymbool onder jongeren om een dure broek of dure schoenen te hebben.” Volgens Daniel is dit een trend van de afgelopen jaren. Hij wijst daarbij op de rol van sociale media. “Jongeren zijn nu sneller beïnvloedbaar dan eerst door sociale media.”

Naast de sociale druk ziet Daniel ook economische factoren die meespelen. Hij wijst op de dure huurprijzen en de moeite die jongeren hebben om op eigen benen te staan. “Het zijn allemaal factoren,” zegt hij. “Ze moeten dure huur betalen maar ook een bepaalde levensstijl onderhouden.” Daarbij komt ook nog eens dat jongeren dagelijks worden overspoeld met informatie en prikkels. “Jongeren hebben veel informatie om te verwerken,” aldus Daniel.

Erkenning

De oplossing ligt volgens Daniel in eerste instantie bij bewustwording en herkenning. Jongeren moeten weten dat ze niet alleen staan in hun problemen. De naamsbekendheid van SchuldHulpMaatje noemt hij als een essentieel onderdeel, en “blijven herhalen dat jongeren het niet alleen hoeven te doen.” Ook ziet hij een belangrijke rol voor het onderwijs. Als het aan hem ligt, zou het onderwerp schulden en geldproblemen minstens één keer per jaar behandeld moeten worden op scholen “zodat jongeren weten wat hun te wachten staat.”

Ria herkent zich hierin. Zij vindt het belangrijk dat er een open sfeer ontstaat waarin jongeren zich veilig voelen om hun problemen te delen, “zodat mensen het durven te erkennen,” zegt ze. Pas als de schaamte rondom schulden verdwijnt, wordt het makkelijker om hulp te zoeken en krijgen jongeren een eerlijke kans om eruit te komen.

Hoewel het probleem complex is, klinkt bij zowel Daniel als Ria hoop door. Door schulden bespreekbaar te maken, jongeren vroegtijdig voor te lichten en actief hulp aan te bieden, wordt de eerste stap gezet. In een samenleving waarin financiële druk onder jongeren toeneemt, is die stap noodzakelijk. In Hilversum lijkt die nu langzaam gezet te worden.