Houten- Bij de jaarlijkse Cultuurnacht in Houten, dit jaar gehouden op 29 maart op verschillende plekken in het dorp, stond het thema ‘Kleurrijk’ centraal. Dit thema, dat oorspronkelijk is ontstaan vanuit de gedachte om een letterlijke verwijzing te vormen naar kleur en expressie, groeide uit tot een bredere gedachte van het vieren van verschillen tussen mensen en het accepteren daarvan.

Culturele verbinding door lokaal talent

De Cultuurnacht heeft zich, volgens velen, op de kaart gezet als een evenement waarin mensen verbinding zoeken met elkaar, waarbij cultuur een leidende rol speelt. De organisatie zoekt actief naar mensen uit de regio Houten, waardoor zij niet alleen ruimte krijgen om hun culturele talenten te ontwikkelen, maar ook bijdragen aan een herkenbare en laagdrempelige sfeer voor de bezoekers. Volgens Michel Hofstee, secretaris van de organisatie van de  Cultuurnacht in Houten, wordt er altijd hetzelfde doel nagestreefd: cultuur toegankelijk maken voor een breed publiek.

Het thema kwam tot stand aan het eind van een brainstormsessie, waarbij rekening werd gehouden met het feit dat de organisatie op zoek was naar een onderwerp dat breed toepasbaar zou zijn op de verschillende culturele activiteiten. Toen het denkproces begon, werd bij het thema gedacht aan kleur als visueel en muzikaal element. Echter, naarmate het proces vorderde, werd meer gekeken naar kleur als een hulpmiddel voor inclusiviteit. Hofstee vertelt: ‘Het thema ‘Kleurrijk’ werd door ons eerst heel letterlijk genomen, maar gaandeweg de sessie kwam het idee van kleur toepassen op inclusiviteit om de hoek kijken.’ Deze verschuiving in gedachten werd ook versterkt door de samenwerking met ‘Kleurrijk Houten’, waardoor artiesten met verschillende achtergronden meer ruimte kregen.

Uitdagingen en impact van de Cultuurnacht

Het organiseren van een groot, gratis evenement als de Cultuurnacht brengt verschillende uitdagingen met zich mee, vooral op financieel vlak. “Geld, geld en nog eens geld is de grootste uitdaging voor ons,” aldus Hofstee. ‘Daarnaast is het elk jaar wel weer een uitdaging voor de leiding om de juiste artiesten te vinden, dat vergt veel tijd en moeite.’ Het evenement wordt hoofdzakelijk betaald uit subsidies van de gemeente en overige sponsors. Hoe dat allemaal voor elkaar gebokst wordt, is voor de organisatie ieder jaar weer een terugkerend vraagstuk: ‘We willen de drempel laag houden voor onze bezoekers, maar dat betekent dat we afhankelijk zijn van onze partners. De gemeente en lokale ondernemers die ons sponseren spelen een belangrijke rol.’

De organisatie moet zich ook buigen over logistieke kwesties: de nacht wordt namelijk op verschillende plekken in Houten georganiseerd, en daarbij komt het feit dat iedere artiest aan een geschikte locatie gekoppeld moet worden, afhankelijk van de act die zij willen opvoeren. Dit jaar werd meer nadruk gelegd op het deurbeleid, zodat mensen niet zomaar naar binnen konden. Locaties hebben namelijk maar een beperkt aantal zitplaatsen. Hofstee vertelt: ‘Bij sommige optredens is het belangrijk dat mensen niet zomaar even binnen komen wandelen, bijvoorbeeld bij de theaterstukken of de comedyshows. Bezoekers hebben vaak niet door dat ze door het zomaar binnenkomen de act verstoren. Dat wilden we dit jaar voorkomen. Dit vergde echter wel meer vrijwilligers en de daarmee gepaarde organisatie.’

De economische impact is lastig vast te stellen, omdat daar geen concreet onderzoek naar wordt gedaan. De organisatie peilt het succes vooral aan de hand van de sfeer en de reacties van bezoekers. Een van die bezoekers was Twan Westerveld. Hij bezocht het evenement voor de eerste keer en was verbaasd over hoe leuk hij het vond: ‘Normaal heb ik niks met cultuur, maar dit vond ik echt leuk. De artiesten brachten het namelijk op een leuke manier,’ vertelt Westerveld enthousiast. Hij vond het fijn dat de Cultuurnacht voor iedereen toegankelijk was, waardoor hij gemakkelijk in aanraking kwam met kunstvormen waar hij normaal nooit mee in contact zou komen. Volgens Westerveld was de variatie in het programma het leukste aspect van de Cultuurnacht: ‘Ik had niet verwacht dat er zoveel soorten kunstvormen te zien zouden zijn voor ons als publiek. Van muziek tot theater, er was echt voor elk soort persoon iets te zien en te beleven.’

Hofstee benadrukt dat de organisatie van de nacht elk jaar wil blijven vernieuwen, maar het belangrijkste doel blijft wat hem betreft als een paal boven water staan. ‘We proberen ieder jaar een programma samen te stellen waarbij verschillende kunstvormen samenkomen en zodoende de mensen inspireren en verrassen.’