HOUTEN- Een festival over gezond leven klinkt aantrekkelijk, maar in Houten is één vraag nog niet beantwoord: voor wie is het bedoeld? Initiatiefnemer Christie de Vrij werkt aan Healthy Fest, maar zoekt nog naar de juiste doelgroep.
Op het terrein waar Onderweg naar Healthy Fest plaatsvindt, druppelen deelnemers langzaam binnen. Sommigen staan al in sportkleding naast hun fiets, anderen begroeten elkaar met koffie in de hand. Er wordt gelachen, maar ook voorzichtig rondgekeken… Alsof nog niet iedereen precies weet wat de dag gaat brengen.
Tussen de groep door beweegt Christie de Vrij zich energiek van gesprek naar gesprek. Ze luistert, stelt vragen en knikt regelmatig instemmend. Het idee voor Healthy Fest zit al een tijd in haar hoofd, maar hoe het er precies uit moet zien, is nog volop in ontwikkeling. Volgens De Vrij ligt de grootste uitdaging bij de basis: de doelgroep. Ze legt uit dat die keuze allesbepalend is. Wordt het een evenement voor gezinnen, ouderen of juist een brede mix? Zolang dat niet duidelijk is, blijft ook de invulling van het programma zoeken.
De dag is opgezet om daar stap voor stap antwoorden op te vinden. Na een gezamenlijke lunch met wethouder Will Kosterman verdelen de deelnemers zich in kleinere groepen. Een deel vertrekt op de fiets langs plattelandswinkels, waar lokale en verse producten centraal staan. Anderen kiezen voor een wandeling over het Bloeipad in ’t Goy, waar onderweg korte workshops plaatsvinden: van kruiden plukken tot lichte beweegactiviteiten.
Tijdens die activiteiten ontstaan gesprekken, deelnemers wisselen ideeën uit over wat gezondheid voor hen betekent en wat ze zouden willen terugzien op het festival. De Vrij mengt zich regelmatig in die gesprekken. Ze ziet dat er al veel gebeurt in Houten op het gebied van gezondheid, maar dat die initiatieven nog los van elkaar staan. Juist dat wil ze met Healthy Fest samenbrengen.
Het plan ontstond bij sportschool Goys Genieten, waar De Vrij zelf sport. Daar kwam ze in aanraking met het concept van de zogeheten Blue Zones: plekken in de wereld waar mensen langer en gezonder leven door een actieve en sociale leefstijl. Dat idee, dat gezondheid iets is wat je samen doet, wil ze vertalen naar Houten.
Toch blijkt dat makkelijker gezegd dan gedaan. Naast de doelgroep spelen ook praktische vragen een rol. Hoe groot moet het evenement worden? Welke locatie past daarbij? En moet het gratis toegankelijk zijn, of vraagt dat om een andere aanpak? Volgens De Vrij zijn het keuzes die niet alleen door de organisatie gemaakt moeten worden, maar juist samen met de gemeenschap.
Aan ideeën ontbreekt het in ieder geval niet. Er wordt gedacht aan sportclinics, workshops over voeding, slaap en stress, en activiteiten voor verschillende leeftijden. Tegelijkertijd beseft de organisatie dat niet alles tegelijk kan. Focus aanbrengen wordt de volgende stap.
Aan het einde van de dag komt iedereen weer samen voor een ‘gezondheidsbingo’, waarbij prijzen te winnen zijn zoals sportabonnementen en lokale producten. De sfeer is ontspannen; mensen praten na over wat ze hebben gezien en gedaan. Het zijn juist die gesprekken waar De Vrij op hoopt.
Healthy Fest staat gepland voor het najaar van 2026. Of het evenement uiteindelijk een breed publiek trekt of zich richt op een specifieke groep, is nog niet besloten. Maar dat die vraag centraal staat, is duidelijk. Zoals De Vrij het zelf zegt: “We zoeken nog naar wie we willen bereiken.” Precies daar begint dit festival.
