HOUTEN – De meteorologische lente is in volle gang. De fauna van de ZOMO Speelboerderij in Houten geniet hier vol van. De dieren staan in de volle lentezon het gras onder hun hoeven weg te knagen. Voor de pony’s staat er iets spannends te wachten, zij krijgen namelijk een geheel vernieuwde paddock bestaande uit heuveltjes en overkappingen. In samenwerking met Paddock Paradise wordt er gezorgd dat de hippische bewoners van de speelboerderij pony’s in goede omstandigheden leven.

Een nieuw verblijf

Paddock Paradise is een initiatief dat zich specialiseert in het zorgen voor een goede en gezonde verblijfplek voor paarden. Joyce van Rooijen, medewerker van de ZOMO Speelboerderij, vertelt hier uitgebreid over: ‘Samen met Paddock Paradise willen we zorgen dat de pony’s een goed verblijf hebben.’ De ZOMO Speelboerderij geeft hun dieren een lang leven, zo is er ook geen sprake van babydieren. ‘Wij zijn een boerderij waar de dieren oud mogen worden, ze blijven bij ons totdat ze doodgaan en gaan niet vroegtijdig naar de slacht.’ De openingsdatum van de nieuwe Paddock Paradise is nog de vraag. ‘Het is even wachten totdat Paddock Paradise het startschot geeft dat wij de Paddock gaan openen met hen erbij,’ legt Van Rooijen uit, ‘maar ik hoop dat dan toch wel in de lente. Ergens in april.’ Daarnaast vertelt Van Rooijen dat de pony’s en ezels voorheen gezamenlijk in een weide stonden, maar dat dit door medische risico’s is veranderd; ‘Door de kans op verspreiding van longworm hebben wij nu voor het eerst de dieren los van elkaar staan.’ Naast het enthousiasme van de Speelboerderij zijn cliënten van ZOMO Zorg volgens de medewerkster erg benieuwd naar het uiteindelijke resultaat. ‘Iedereen zit te wachten tot het opengaat. Wij werken veel met cliënten en zij zijn ook op de hoogte van de verbouwing. Er al is al feedback over gekomen en de mensen zijn zeer enthousiast.’

Van jongs af aan

Naarmate je dichterbij het terrein komt, klinkt het levendige gejubel van een grote groep kinderen. De zwaaiende staarten van de ezels die langs het looppad staan te grazen proberen een aantal vliegen weg te jagen, maar aan de langdurige zweepslagen is te zien dat het niet al te effectief is. De speelboerderij oogt alsof het er al lange tijd staat, vooral het bruine pad in het gras toont dat een bepaalde route vaak wordt bewandeld. Op het terrein zelf is het druk. Eenmaal op het erf is het duidelijk dat op het kleine pleintje bij de binnenkomst twee verjaardagsfeestjes worden georganiseerd. Het ene kind viert haar achtste verjaardag, terwijl de andere feesttafel vol zit met ouders die vluchten voor een beetje rust aan hun hoofd. De speelboerderij, bestaande uit drie grote torens van donker hout met daartussen gespannen touw om overheen te klauteren, steekt als een oriëntatiepunt achter de lunchtafels uit. Het is de plek om de kinderen even uit te laten razen, maar vooral om als ouder even te kunnen genieten van de zingende merels en blatende schapen die zorgen voor een fijne, zomerse achtergrondsfeer. In de geitenweide rennen wat kinderen rond. De ene wijst de ander op een schaap dat je beter niet kunt aaien, terwijl de rest van de dieren er vrij relaxt bij staat te kauwen. Ook zoekt een koppel contact met een geit. ‘Ik kom hier al van jongs af aan,’ vertelt bezoeker Ted de Kroon terwijl hij in de verte kijkt naar wat stoeiende geiten. ‘Vroeger was de ingang aan de andere kant, maar de speeltoestellen zijn in die tijd aangepast of vernieuwd.’

Parcours

Het terrein van de speelboerderij is opgebouwd in een cirkel. Wie over de omliggende paden loopt moet extra opletten voor dwarsbomende skelters en kinderen met een nog iets minder goed richtingsgevoel. In deze lentezon zitten een aantal ouders op een tapijtje in het gras. De ene houdt zijn ogen gevestigd op zijn kind, terwijl een ander gebruik maakt van de rust voor een middagdutje. De kinderen klimmen en klauteren over en tussen de torens met plezier; veel grote grijnzen en luid gelach komt boven de blatende geiten en schapen uit. Het is duidelijk dat op een onverwachte warme dag in het midden van maart de jongste bewoners van Houten het liefst buiten zijn.