HOUTEN- Zaterdagavond 29 maart 2025. Het Oude Dorp van Houten verandert langzaam in een lichtgevend podium. In steegjes klinkt muziek, op pleinen verzamelen mensen zich rond straatartiesten, en uit galerieën weerklinken applaus en gelach. De Cultuurnacht, inmiddels een vaste waarde in het Houtense culturele leven, beleeft een kleurrijke editie. Secretaris van Stichting Cultuurnacht Houten, Michel Hofstee secretaris bij stichting cultuurnacht Houten, kijkt met een brede glimlach terug.

Het thema dit jaar – ‘Kleurrijk’ – kwam op verrassende manieren tot leven. Zo was er dans in een fietsenwinkel, poëzie in een kledingzaak en een lichtinstallatie in de bibliotheek. “Het mooie is dat cultuur zich nestelt op plekken waar je het niet direct verwacht,” vertelt Michel. “We willen bezoekers verrassen, en dat is gelukt.”

Hoewel hij als secretaris vooral achter de schermen actief is, was hij op de avond zelf op vrijwel elke locatie even aanwezig. “Je kijkt constant: loopt het goed? Zijn de artiesten tevreden? Is het publiek betrokken? Maar tegelijk wil je ook even stilstaan en genieten van de sfeer.” Die sfeer was volgens Michel precies zoals gehoopt. “Er hing een soort openheid in de lucht. Mensen waren nieuwsgierig, ze bleven langer hangen dan gepland, gingen spontaan ergens naar binnen.”

Ook de samenwerking met andere lokale organisaties, zoals Kleurrijk Houten, speelde een belangrijke rol. “We willen dat iedereen zich gerepresenteerd voelt,” benadrukt hij. “Door verschillende culturen en stijlen samen te brengen, creëer je een avond waarin je nieuwe werelden ontdekt – en elkaar.”

De logistiek achter de avond was complex, geeft hij toe. veel locaties, ruim 25 acts, en een stroom van bezoekers die zich vrij door het centrum bewoog. “Er zijn altijd momenten van spanning,” zegt hij met een glimlach. “Een microfoon die het laat afweten, een act die nét te laat is. Maar we lossen het op, als team.”

En dat teamgevoel zit diep, merkt hij op. “Zonder onze vrijwilligers, artiesten en partners is dit niet mogelijk. Het is mooi om te zien hoe mensen zich verbonden voelen met dit evenement.”

Als de avond rond middernacht tot een einde komt, is er vooral opluchting en trots. “Dan zie je de laatste bezoekers met een warme chocolademelk naar huis gaan, nog napratend over wat ze gezien hebben. Dat is voor mij het hoogtepunt.”

Voor Michel is de Cultuurnacht méér dan een evenement. “Het laat zien wat Houten in huis heeft. En dat is, elk jaar opnieuw, indrukwekkend.”