HOUTEN – In vergelijking met omliggende gemeenten wonen er relatief weinig statushouders in Houten. Met ongeveer 4 statushouders per 1000 inwoners ligt Houten onder de getallen van elke aangrenzende gemeente behalve Utrecht. Hier zou de komende jaren misschien verandering in kunnen komen, de gemeente bereidt zich voor op de mogelijke komst van een asielzoekerscentrum aan de Essenkade. Het plan is onderdeel van de landelijke Spreidingswet, die gemeenten verplicht een bepaald aantal asielzoekers en statushouders op te vangen.
De lage aantallen statushouders in Houten kan onder andere komen doordat de gemeente op het moment nog helemaal geen asielzoekers opvangt, waardoor er dus ook geen aanvraagprocedures kunnen plaatsvinden en er geen statushouders in de gemeente vanuit een AZC doorstromen. Wethouder Daan Vermeulen (VVD) vindt dat Houten daar verandering in moet brengen, ook om aan de taakstelling vanuit de Spreidingswet te voldoen ‘We zijn een van de weinige gemeente in de provincie die nog geen asielzoekers opvangt.’ zei Vermeulen tijdens een persgesprek over het nieuwe AZC ‘We willen ook onze menselijke verantwoordelijkheid nemen.’
De gemeente onderzoekt samen met het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) de mogelijkheid om een opvanglocatie te realiseren aan de Essenkade. Het plan is dat een deel van het huidige kantoorpand wordt gesloopt en dat er nieuwbouw voor in de plaats komt. Maar omdat de gemeente al voor 1 juli plekken moet aanbieden, wordt ook gekeken naar een tijdelijke opvang op de parkeerplaats van het terrein. Daar zouden al eerder mensen terechtkunnen, terwijl de bouw van de vaste locatie nog loopt.
Verschil tussen statushouders en asielzoekers
Statushouders zijn mensen die een verblijfsvergunning hebben gekregen en in Nederland mogen blijven. Asielzoekers zijn personen die nog wachten op een beslissing over hun verblijfsvergunning en meestal verblijven in een AZC. Omdat Houten geen AZC heeft, is het aantal statushouders dus relatief laag.
Burgemeester Karen Heerschop zegt dat het belangrijk is om zowel voor de asielzoekers als de omwonenden om dit plan goed uit te voeren ‘We willen dat deze mensen echt onderdeel worden van Houten,’ zegt Heerschop. Omwonenden en ondernemers worden ook betrokken bij de verdere uitwerking van het plan. Wethouder Vermeulen benadrukt ook dat de Spreidingswet, ondanks de val van het kabinet van kracht blijft. ‘De wet geldt gewoon.’ De gemeente Haaksbergen kondigde aan hun plannen voor een nieuw AZC in de gemeente in te trekken vanwege ‘vele vragen vanuit de samenleving die op dit moment niet goed te beantwoorden zijn.’
Vluchtelingenwerk wijst nog op de woningnood in Houten. Wachttijden voor sociale huurwoningen in Houten kunnen oplopen tot dertien jaar. Bij de eerdere plannen voor de Houten Hub zouden ook sociale huurwoningen worden gebouwd, die plannen gaan niet door, vanwege financiële problemen. Van der Hoeven noemt het jammer dat eerdere plannen voor sociale huurwoningen nog niet in het nieuwe plan zijn opgenomen. ‘Opvang van asielzoekers en het oplossen van woningnood moeten hand in hand gaan’ zegt ze. ‘Het is een moeilijke opgave, maar beide onderwerpen verdienen aandacht.’
De gemeenteraad bespreekt de plannen op 19 juni tijdens een rondetafelgesprek. De uiteindelijke beslissing ligt bij het college van burgemeester en wethouders, de gemeenteraad en het bestuur van het COA.
