HOUTEN – de avondvierdaagse in Houten vindt dit jaar plaats van 2 tot en met 5 juni en wordt ook dit jaar weer georganiseerd vanaf drie startlocaties, waaronder basisschool De Plantage. Deze is met 1.150 lopers de grootste startlocatie van Houten. Achter de schermen begint de voorbereiding al maanden van tevoren. Volgens de organisatie zorgen een vaste groep vrijwilligers, duidelijke afspraken en jarenlange ervaring ervoor dat de wandelavonden ieder jaar weer soepel verlopen.
Dit jaar wordt de 43e editie van de Avondvierdaagse weer georganiseerd door Stichting Avond4daagse Houten. Wandelaars kunnen kiezen uit verschillende afstanden: 5, 10 of 15 kilometer. Op dinsdag, woensdag en donderdag wordt gestart vanaf drie locaties, waaronder De Plantage. Op de laatste avond vertrekken alle deelnemers vanaf Sportpark De Kruisboog voor het traditionele defilé door het centrum van Houten.
Hoewel de jonge deelnemers vooral vier gezellige wandelavonden zien, begint de organisatie al ruim een half jaar eerder. Een van de runners van De Plantage, Nicole in ’t Veld, vertelt dat de voorbereidingen al een paar maanden voor de week starten. “We beginnen in november, vanaf dan hebben we af en toe een vergadering en dan hebben we natuurlijk de dagen waarop de deelnemers lopen.” Ongeveer 30 vrijwilligers werken mee aan de organisatie van de startlocatie en de wandelavonden. Dankzij hun ervaring verloopt het evenement vrijwel ieder jaar zonder grote problemen. “Deze avonden zijn altijd heel goed georganiseerd, het loopt echt gesmeerd. Veel vrijwilligers doen het ook al heel lang, daardoor weten ze ook steeds beter wat er moet gebeuren. Het komt dus ieder jaar weer goed,” zegt In ’t Veld.
Ook Giena Bosch, mede verantwoordelijk voor de startlocatie De Plantage, merkt dat veel werkzaamheden routine zijn geworden. De wandelroutes zijn al jarenlang vrijwel hetzelfde en vrijwilligers weten precies welke taken zij hebben. Dat komt volgens Bosch doordat ze van tevoren goed zijn gebriefd. “Daardoor blijft het tijdens de wandelweek overzichtelijk. Eigenlijk gaat er in het runnen van deze locatie niet heel veel tijd zitten. We zijn hier nu drie dagen van 17.00 tot 20.00 en voor de rest hebben we een paar vergaderingen per jaar.
Toch zijn er ieder jaar factoren waar de organisatie weinig invloed op heeft. Volgens Bosch ontstaan de meeste problemen niet door de wandelaars, maar door het verkeer. “Eigenlijk hebben wij vrijwel nooit moeilijkheden in de Avondvierdaagseweek. Dat zit hem vooral in de auto’s die niet willen stoppen voor alle kinderen en ouders die willen oversteken.” Daarom worden verkeersregelaars ingezet om oversteekplaatsen veilig te houden.
Naast het verkeer blijft ook het weer een belangrijke onzekerheid. Onweer of andere gevaarlijke weersomstandigheden kunnen ertoe leiden dat een wandelavond wordt afgelast. Voor in ’t Veld blijft dat elk jaar weer spannend. “Als het hevig gaat onweren ben je genoodzaakt om het hele evenement af te blazen.” Gelukkig hoeft de afgelasting van een avond niet het einde van de Avondvierdaagse te betekenen. “Als zo’n avond nou niet doorgaat is dat niet heel erg. De kinderen balen vooral omdat ze niet kunnen lopen, maar iedereen krijgt zijn medaille wel,” zegt Bosch. Daarmee wil de organisatie voorkomen dat deelnemers de dupe worden van oncontroleerbare weersomstandigheden.
De organisatie bij De Plantage laat zien dat een evenement met honderden wandelaars vooral afhankelijk is van een goede voorbereiding en vrijwilligers die zich elk jaar opnieuw willen inzetten. Juist doordat het proces weinig verandert kan iedereen zich tijdens de wandelavonden richten op waar de Avondvierdaagse om draait: een veilige en gezellige wandelweek voor alle deelnemers.
