HOUTEN- Buurtbewoonster Jos (63) heeft gemengde gevoelens over de veiligheid die komt kijken bij de komst van het AZC in Houten. Hij geeft aan dat er zeker een impact gaat zijn op de omgeving en dat dat ook wel te maken heeft met de jongeren van Houten en het AZC. De COA onderzoekt op dit moment of de opvang van 337 asielzoekers aan de Essenkade mogelijk is.  

De komst van een AZC kan het veiligheidsgevoel beïnvloeden, hoewel de feitelijke veiligheid volgens de gemeente waarschijnlijk stabiel blijft. Leon Kortman, adviseur openbare orde en veiligheid, legt uit: “Ja, het is een super gepolariseerd thema. Het ontkennen dat er uitdagingen zijn, helpt niet, maar we moeten ook niet overdrijven. Voor mij ligt de waarheid ergens in het midden. We moeten kritisch kijken naar de doelgroepen die komen. Gelukkig krijgen we geen minderjarige asielzoekers of groepen met een hoog risico in Houten. Mensen met een status willen meestal actief deelnemen aan de samenleving, met dagbesteding, taallessen en werk. Dat werkt positief voor de veiligheid.”

Veel bewoners hebben vragen en zorgen over de komst van het AZC, vooral omdat veel details nog onbekend zijn. “Sommige dingen weten we gewoon nog niet, zoals hoe hoog de gebouwen worden en hoe de inrichting precies gaat,” leggen Jeroen Pater, woordvoerder en communicatieadviseur en Leon Kortman, adviseur openbare orde en veiligheid uit. “Toch hebben we ervoor gekozen om nu al bewonersavonden te organiseren en gesprekken te voeren. Het betekent echter niet dat we op alles al een antwoord hebben, maar zo kunnen inwoners hun zorgen uiten en meedenken vanaf het begin.”

Karen Heerschop, burgemeester van Houten benadrukt dat de veiligheid altijd een prioriteit is, ongeacht de komst van een AZC. “Veiligheid is belangrijk, maar garanties kan niemand geven, ook nu niet,” legt ze uit. Ze ziet dat veel zorgen voortkomen uit angst voor het onbekende. “Sommige bewoners vrezen dat de komst van 337 asielzoekers de veiligheid zal veranderen, maar ook nu kan er iets gebeuren. Het beeld dat alles ineens onveilig wordt, klopt niet.”

De gemeente neemt preventieve maatregelen zoals extra toezicht, betere verlichting, cameratoezicht en een meldpunt voor incidenten. Ook komt er een klankbordgroep om bewoners te betrekken. “We willen dat iedereen zich gehoord voelt,” zegt Heerschop.

Heerschop hoopt dat de betrokkenheid van inwoners bijdraagt aan een positieve integratie. “Houten is een gemeenschap met veel vrijwilligers en betrokken mensen. Ik vertrouw erop dat we samen kunnen zorgen dat dit goed verloopt.”