HOUTEN – Tijdens de bewonersavond over de plannen voor het ontwerp projectbesluit voor dijkversterking Culemborgse Veer – Beatrixsluis. Liepen de emoties hoog op. Tijdens deze avond wordt het ontwerp projectbesluit toegelicht en wordt er verteld hoe het verdere proces van de dijkversterking eruit gaat zien. Terwijl het waterschap en betrokken instanties benadrukten dat bewoners gehoord worden, spraken enkele aanwezigen dat tegen. ‘Ze zeggen dat ze luisteren, maar daar merk ik niets van,’ verzuchtte Anton van Dergen, een voormalige boer. Tijdens de presentatie hadden de aanwezigen verbaasde blikken. Sommigen spraken door elkaar heen, terwijl anderen met opgetrokken wenkbrauwen en handgebaren hun ongeloof toonden.

Balans tussen veiligheid en natuur
De bewonersavond draaide om de versterking van de Lekdijk, een project van 11 kilometer. Bedoeld om de waterveiligheid te vergroten. Annelien van der Meer benadrukte dat het combineren van veiligheid, natuur en recreatie een complexe uitdaging blijft: ‘We proberen alle belangen mee te nemen, maar waterveiligheid blijft onze prioriteit.’ Ze legde uit hoe het project inspeelt op veranderende waterstanden en klimaatveranderingen. Toch bleek uit de reacties van het publiek dat de samenwerking niet altijd vlekkeloos verloopt. Bewoners gaven aan dat eerdere beloftes niet waren nagekomen en dat ze zich onvoldoende gehoord voelden.
Frustratie
Anton van Dergen, voormalig boer en bewoner langs de Lekdijk, heeft weinig vertrouwen in het proces. ‘Ze hebben in de jaren tachtig een dijkverzwaring gedaan, maar die is nooit goed afgewerkt,’ vertelde hij. ‘Een stuk van mijn land blijft maandenlang te nat en daar is nooit iets aan gedaan.’ Hij voegde eraan toe: ‘Als ze dat stuk niet aanpakken, zie ik het somber in.’ Van Dergen, die sinds 1980 op de boerderij van zijn familie werkt, is sceptisch over de plannen. ‘Het lijkt wel alsof we steeds aan dovenmansoren praten. Ze zeggen dat ze luisteren, maar dat voelt niet zo.’ Zijn frustratie werd zichtbaar toen hij zijn middelvinger opstak tijdens de presentatie.

Verdediging van het beleid
Van der Meer reageerde op de zorgen van bewoners. ‘We begrijpen dat mensen kritisch zijn en dat mag ook,’ vertelt ze. Ze wees erop dat bewoners tot en met de bezwaarprocedure nog kunnen meepraten en dat het waterschap openstaat voor suggesties. ‘Niemand kent het gebied beter dan de bewoners zelf. Als we iets over het hoofd hebben gezien, pakken we dat op.’ Ze benadrukt ook het belang van natuurbeheer: ‘Een sterke dijk vraagt om een goede grasmat, en we werken nauw samen met Staatsbosbeheer om dat te waarborgen.’ Toch merkt van der Meer op dat compromissen onvermijdelijk zijn: ‘We kunnen helaas niet alles oplossen, maar we doen ons best om zoveel mogelijk belangen te combineren.’

Vervolgstappen
Het project bevindt zich nu in de voorbereidende fase. Tot en met maart kunnen bewoners zienswijzen indienen. ‘We beoordelen alles zorgvuldig,’ verzekerde van der Meer. De daadwerkelijke uitvoering staat gepland voor 2027, maar dat hangt af van de coördinatie met andere projecten in het gebied. Ondanks de reacties waren er ook bewoners die vertrouwen uitspraken. ‘Ik vind het knap hoe jullie al deze partijen bij elkaar weten te brengen,’ zei een man uit het publiek. Maar voor bewoners als van Dergen blijft het vertrouwen laag. ‘Ze zeggen dat ze luisteren, maar ik geloof het pas als ik het zie.’