HOUTEN – Ondanks de dreigende bezuinigingen op de cultuursector, klinkt er elke woensdagmiddag muziek in theater Aan de Slinger. Het open podium, een initiatief dat amateurmuzikanten uit de regio samenbrengt, biedt een waardevolle ruimte voor creativiteit en verbinding. Ed Bijkerk, de drijvende kracht achter dit evenement, legt het belang van het open podium uit.

Elke woensdag van 13:30 tot 16:30 uur transformeert de foyer van theater Aan de Slinger in een levendige ontmoetingsplek. Terwijl veel mensen hun werkdag doorkomen, komen muzikanten en muziekliefhebbers hier samen om te jammen, te spelen en elkaar te inspireren. ‘Muziek heeft de kracht om mensen te verbinden. Dat is precies wat we hier willen bereiken,’ zegt Bijkerk.

Als vijftienjarige begon hij met gitaarspelen, maar naarmate de jaren verstreken, raakte hij zijn muzikale passie tijdelijk kwijt. ‘Toen ik weer meer tijd kreeg, besefte ik dat ik niet de enige was die zijn liefde voor muziek had laten liggen. Dit bracht me op het idee om een open podium te organiseren, zodat anderen ook hun passie kunnen delen.’

Het open podium kwam tot stand na een gesprek met de theaterdirectie. Bijkerk ontdekte dat er behoefte was aan een plek voor amateurmuzikanten. ‘Veel van mijn leeftijdgenoten zijn gepensioneerd en hebben meer tijd. Dit leek me een uitstekende gelegenheid om een gemeenschap te creëren,’ legt hij uit.

Na een bescheiden start groeit de belangstelling voor het open podium gestaag. ‘Het is prachtig om te zien hoe mensen, die elkaar anders nooit zouden ontmoeten, hier samenkomen. Ze leren elkaar kennen en ontwikkelen soms zelfs hechte vriendschappen,’ aldus Bijkerk.

Het open podium biedt ruimte voor alle muziekstijlen, comedians of goochelaars. ‘Deelnemers kunnen zich aanmelden voor een optreden van ongeveer een half uur. Of je nu gitaar speelt, zingt of op een keyboard tokkelt, er is voor ieder wat wils,’ vertelt Bijkerk. Elke artiest is vrij om zijn of haar eigen set samen te stellen, wat zorgt voor een afwisselend en dynamisch programma. ‘Het theater verzorgt versterkers, microfoons, en zelfs keyboards. Deelnemers kunnen ook hun eigen instrument mee te nemen,’ voegt hij toe. Deze toegankelijkheid maakt het podium aantrekkelijk voor zowel ervaren muzikanten als nieuwkomers.

Bianca Boven, een frequente deelnemer aan het open podium, deelt haar ervaring. ‘Ik ben hier gekomen via een andere muzikant die ik ken. Ik had altijd al gezongen, maar het was een drempel om mee te gaan. Na een tijdje besloot ik het toch te proberen,’ vertelt ze. Boven, die als activiteitenbegeleider werkt met mensen met een beperking, benadrukt het belang van muziek in haar leven. ‘Het open podium brengt mensen bij elkaar. Iedereen is welkom en het is heel laagdrempelig. Je hoeft niet perfect te zijn; het gaat om het plezier van samen muziek maken,’ zegt ze. Boven heeft het podium nu ongeveer een half jaar bezocht en geniet van de spontane samenwerkingen die ontstaan.

Bijkerk en Boven zijn het erover eens dat het open podium een belangrijke rol speelt in de lokale gemeenschap. ‘Er zijn niet veel andere open podiums meer, en mensen hebben behoefte aan een plek om zich te uiten en gelijkgestemden te ontmoeten,’ zegt Bijkerk. Boven voegt toe: ‘Iedereen kan meedoen en dat zorgt voor een warme sfeer. Mensen lopen gewoon binnen en kunnen meteen meedoen, wat het heel bijzonder maakt.’

 De discussie over de recente bezuinigingen op cultuur komt al snel ter sprake. ‘Het zou erg jammer zijn als het open podium hierdoor moet stoppen,’ zegt Boven. ‘Momenteel is het gratis en toegankelijk, maar als er kosten aan verbonden moeten worden, kan dat sommige mensen uitsluiten.’ Geeft Bijkerk aan. ‘Het is essentieel dat deze ruimte blijft bestaan, zonder financiële drempels.’

 Met zijn open podium hoopt Bijkerk een blijvende impact te maken. ‘Dit is meer dan alleen een muzikale bijeenkomst; het is een plek waar mensen samenkomen, elkaar ontmoeten en samen plezier beleven. We willen dat het open podium blijft bestaan en dat meer mensen hun weg hier naartoe vinden,’ zegt hij met een glimlach. In de komende maanden zijn er plannen voor uitbreiding en meer promotie van het open podium. ‘We willen een breder publiek bereiken, zodat deze muzikale ontmoetingen nog toegankelijker worden. Muziek verbindt, en dat is wat we hier willen vieren.’

Dankzij de gezamenlijke inzet van initiatiefnemers zoals Ed Bijkerk en enthousiaste deelnemers zoals Bianca Boven kunnen muziek en verbinding floreren binnen de gemeenschap. Dit is duidelijk te zien aan de blije gezichten van de muzikanten en het publiek.