Het is woensdagavond 19 maart in Leidsche Rijn Centrum en de zaal van Indekerngezond vult zich met ouders. Vanaf half acht komen de eerste ouders binnen voor de gratis workshop over het puberbrein, georganiseerd door Stichting JoU en Leidsche Rijn Ouders Connected. Zij merken dat veel ouders de controle over hun puber kwijt zijn. Rond acht uur zitten zo’n 35 ouders klaar om te leren over het brein van hun puber.

Plastic bekers worden gevuld met sinas en cola. Op tafel staan bakjes met chips en nootjes klaar. Mandy Sweelssen en Renée Sjamaar, beiden jongerenwerkers bij Stichting JoU, geven de workshop ‘inside out.’ Op een groot scherm verschijnt een plaatje van hersengebieden in kleur, Mandy legt uit hoe het brein van jongeren zich ontwikkelt. “Pubers denken en voelen anders dan volwassenen. Wat voor ons logisch lijkt, kan voor hen compleet anders overkomen,” zegt ze tegen de groep.

Ouders en begeleiders merken steeds vaker dat ze de aansluiting met jongeren verliezen. Dat merkt ook Renée van Stichting JoU. “Er komen veel signalen binnen van ouders die vastlopen in de communicatie. Ze voelen zich machteloos als hun kind zich terugtrekt of fel reageert.”

De toon van de workshop is tegelijkertijd luchtig en verdiepend. Er wordt veel gelachen om herkenbare situaties, zoals plotselinge boosheid of dichtslaande deuren. Maar er is ook ruimte voor reflectie. “Als je begrijpt hoe het puberbrein werkt, snap je beter waar bepaald gedrag vandaan komt,” zegt Renée.

Een meneer uit de zaal, vader van twee pubers, vertelt openlijk over zijn frustraties. “Soms denk ik echt: wat gaat er in dat hoofd om? Maar vanavond hoor ik dingen die me aan het denken zetten. Misschien moet ik vaker doorvragen in plaats van direct reageren.” Renée reageert met: “het is inderdaad verstandig om te proberen het probleem van je puber te begrijpen, in plaats van gelijk de discussie aan te gaan.”

Veel mensen hebben zichtbaar de behoefte aan verbinding. Mandy benadrukt het positieve van pubers, dat volgens haar vaak vergeten wordt. “Pubers zijn heel leuk. Als je ze begrijpt, zie je dat ze vaak vol zitten met creativiteit en talenten,” zegt ze. Veel ouders knikken en laten merken dat ze het hiermee eens zijn.

Hoewel de bijeenkomst informatief is, voelt het ook als het moment om ervaringen met elkaar te delen. Tijdens een korte pauze, waarin iedereen iets te drinken en te eten pakt, praten ouders met elkaar over hun verschillende ervaringen. Mensen zijn opgelucht, ze vinden het fijn om te weten dat ze niet de enigen zijn die soms in de knoop zitten met hun puber.

De avond biedt ook praktische tips. De trainers geven voorbeelden van hoe je beter kunt communiceren met pubers, zoals het stellen van open vragen en het geven van ruimte zonder gelijk te oordelen. Er wordt geoefend met rollenspellen waarin ouders herkenbare situaties naspelen. Zo wordt duidelijk hoe belangrijk lichaamstaal en toon zijn in de omgang met jongeren.

Een ander onderdeel van de workshop gaat over sociale media en groepsdruk. Mandy en Renée leggen uit hoe deze factoren het gedrag van pubers beïnvloeden en hoe ouders hiermee om kunnen gaan. “Het is belangrijk dat je weet wat er speelt in hun wereld, ook al lijkt die soms ver van jouw eigen beleving,” vertelt Renée.

Aan het eind van de avond na een hard applaus, rond vijf voor negen, is de workshop afgelopen. De begeleiders blijven nog even hangen voor vragen. De meeste ouders verlaten de zaal met folders, aantekeningen en een zichtbaar tevreden gezicht.

Verslaggever Mischa Ottenkamp maakte een audio reportage van de avond. Luister de reportage hieronder!