Op woensdag 28 mei wordt de winnaar van de Kinderjury prijs bekendgemaakt. Wat maakt een kinderboek écht magisch? Moon Suijs, als ervaren voorlezer, weet precies wat een kinderboek in zich moet hebben om het jonge publiek geboeid te houden.

Een ietwat onrustig klasje kinderen zit al klaar op twee rijen groene kinderstoeltjes wanneer Moon Suijs de voorleeshoek van de bieb binnenkomt lopen. Onder haar arm draagt ze een katoenen tas die uitpuilt van de kinderboeken in alle soorten en maten. De twinkelende oogjes van het groepje peuters zijn al snel op Moon gericht. Hoe langer ze voorleest, hoe geconcentreerder de kinderen de kleurrijke verhalen volgen. Moon vertelt: ‘Ik doe ook acteerwerk in het theater. Het theatrale neem ik ook mee in het voorlezen. Kinderen zijn snel afgeleid. Omdat ik tijdens het voorlezen gebruik maak van gekke stemmetjes, gebaren en een verschil in volume blijven de kinderen langer zitten. Hun spanningsboog wordt hierdoor langer.’  

Het is een meermaals bewezen feit dat voorlezen de taalvaardigheid van kinderen sterk bevordert. De Universiteit van Melbourne publiceerde in 2016 een onderzoek waar werd gekeken naar de leeftijd waarop kinderen voor het eerst werden voorgelezen. Uitkomst van het onderzoek was dat hoe eerder een kind wordt voorgelezen, hoe meer profijt het heeft in zijn latere leven op het gebied van taalvaardigheid. Het advies luidt: ‘Hoe vroeger, hoe beter.’

‘Het is niet alleen de taalvaardigheid die zich ontwikkelt, maar ook het uitleggen van emoties en het feit dat de fantasiewereld wordt aangesproken is erg belangrijk. ‘Lezen of voorgelezen worden voor het slapengaan is natuurlijk tienduizend keer beter dan al die flikkerende beelden op een televisiescherm.’ Aldus Moon. Maar aan entertainment geen gebrek. Met de bravoure van een operazangeres wekt ze verhalen over uiltjes die hun moeder kwijt zijn en koala’s die hun lievelingsboom niet durven los te laten tot leven. ‘Als kind is alles nog eng en heel erg spannend. Kinderboeken die dergelijke thema’s bespreken helpen daarbij.’ vertelt ze. ‘Een goed kinderboek zit niet te veel tekst in. Sommige boeken zijn heel langdradig en dan merk je wel echt dat de spanningsboog van kleine kinderen gewoon niet zo lang is. Een kinderboek gaat niet alleen om de taal. Er moet ook emotie in zitten. Het boek moet tot de verbeelding spreken.’ Ze vult aan: ‘En dieren, die doen het altijd goed.’ Dat dieren populair zijn, is ook te zien in de selectie genomineerden van de Kinderjuryprijs van dit jaar. In de categorie 7-9 jaar spelen dieren in maar liefst de helft van de boeken de hoofd- of belangrijke bijrol in de verhalen. 

De kinderjuryprijs wordt sinds 1988 uitgereikt aan een kinderboek in de Nederlandse taal. Ook vertalingen, dichtbundels en prentenboeken vallen hieronder. Zelfs naar het Nederlands vertaalde boeken kunnen genomineerd worden. Momenteel zijn er zes ‘nominatieklassen’, bestaande uit ongeveer 100 leerlingen, die zo veel mogelijk boeken lezen en beoordelen. De twaalf best beoordeelde boeken worden genomineerd voor de Kinderjury Prijs. Zes nominaties in de leeftijdscategorie 7 t/m 9 jaar en zes nominaties in de categorie 10 t/m 12 jaar. In de weken voorafgaand aan 10 februari worden de nominaties bekendgemaakt, waarna kinderen vanuit het hele land de tijd hebben om de boeken te lezen en op ze te stemmen. De twee boeken met de meeste stemmen winnen. Er kon tot 20 mei gestemd worden. Op 28 mei wordt bekendgemaakt welk boek de harten van de jonge lezers heeft veroverd.